贪婪或无能：加州停电的背后是什么？

时间：2021-05-18 17:23:00 来源：

围绕加州停电的大多数消息（旨在避免由于电力基础设施老化而引发更多野火的消息）都集中在两件事上：气候变化和对太平洋天然气燃气公司贪婪无能的管理。

这次讨论中缺少的是对美国以及其他富裕国家的复杂基础设施的广泛忽视。美国土木工程师学会（ASCE）最新的“基础设施报告卡”给予美国D +总体等级。（那些不熟悉美国学校作业评分系统的读者应注意，“ E”是不及格的成绩。）

尽管有些人会指出，ASCE的评估是自私的-土木工程师当然会受益于基础设施支出的增加，但该组织并不总是对美国基础设施持负面态度。1988年的成绩单并不算是讨人喜欢，但它却不及最新的那样可怕。

真正的问题是，为什么在一个富裕的国家，公共和私人基础设施随时间推移而恶化？

一个答案是，美国社会只是选择让私人物品优先于公共物品，这一举动是由美国人日益个人主义以及富裕的捐助者对决策税收，特别是对富人征收税收的政治家的巨大影响所驱动的。关于这些税花在哪里。尽管有一点值得注意，但很多富裕的捐助者都依靠政府基础设施合同来获取财富，这也许有些道理。

我一直在考虑人均能耗持续下降的可能性可以部分解释。即使在过去的三十年中，几乎每个国家的总体能源消耗都在增加，但人均能源使用量却没有增加。实际上，自1980年代初以来，在美国和其他一些发达经济体中，人均能源消耗一直在下降（或持平）。当然，这可以归结为提高能源效率。而且，这当然是故事的一部分。

但是另一部分可能仅仅是人均可用能量减少。毫无疑问，这是一个全球现象。人口增长是否快于能源供应？目前的总体答案似乎是“否”。尽管这些能源丰富的分布不均衡，但发展中国家一直处于相反的趋势。自1980年以来，中国的人均能源消耗几乎翻了两番。安哥拉的勉强接受。而且，正如我们所怀疑的那样，两国人民之间的繁荣差异是显着而极端的。

让我震惊的是美国基础设施支出的历史，这是在第二次世界大战之后的非常便宜的能源时期大大加快了速度。在那个时代，州际公路系统建成，郊区如雨后春笋般出现，大型购物中心出现，学校，大学，医院和其他公共机构迅速发展。

自从1970年代能源价格上涨以来，建设新基础设施的势头就不明显了。美国政界人士最喜欢谈论的话题是遏制挥霍无度的支出和减少公共债务。（在同一时期，欧洲紧缩政策是断断续续的事。）1980年代和1990年代是能源价格低迷的时代，然而，直到今天，人均能源消耗量已导致许多富裕国家的收入下降。

当然，在2000到2008年期间，我们确实拥有能源领域最大的牛市。而且，2011年至2013年，我们的每日石油平均价格最高。但是在这种情况下，价格似乎并不能说明一切。自2018年11月以来，即使面对世界经济增长，世界石油产量持续下降也是风中可能的稻草。

毫无疑问，人均能源消耗与财富之间存在联系。实际上，财富在很大程度上是经济中能量流动的衍生。如果这些流程变慢，那么完成工作（制作，运输，使用）的能力就会下降。

围绕电力基础设施和加州野火的问题，与其说是对新基础设施的建设，不如说是对现有基础设施的维护。随着任何基础架构的复杂性和扩展性的增加，维护它的成本也随之增加。这意味着必须投入越来越多的资源进行维护，这意味着用于扩展或获利或两者兼而有之的资源将越来越少。

如果美国的人均可用能源持续增长，那将意味着不同的财务状况。PG＆E可能有可能维护其基础设施，甚至在面对气候变化带来的更多危险时对其进行升级，同时（甚至有可能过分地）丰富其高管和股东。

在我看来，公司必须做出选择的事实表明，我们的能源未来（这是我们经济未来的基础）继续以某种方式改变，这表明支持工业方式的基础设施只会进一步退化生活。

库尔特·科布（Kurt Kobb）

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