生命，宇宙和一切终极问题的答案

在道格拉斯·亚当斯（Douglas Adams）的科幻小说系列（《旅行者》《银河指南》）中，一台名为“深思”的计算机发现了“生命，宇宙和万物的终极问题的答案”。经过七年半的百万年的计算，它得出了答案：42.故事继续说明答案是难以理解的，因为编程“深思”的人并不知道最终的问题是什么。

这似乎是一个合适的地方，可以开始探讨我对亚当斯的稍微扩展版本的问题，即对生命，能量，宇宙和一切问题的答案。当然，甚至很难知道正在问什么问题。但是，对我来说，这是一个关于宇宙生命的结构和目的的问题。亚当斯（当然很幽默地）在他后来的一部小说中讨论了最终的问题。这是该讨论的维基百科版本：

在生命，宇宙和万物中，普拉克（Prak）知道一切都是真实的，他确认42确实是答案，并确认不可能在同一宇宙中同时知道答案和问题（比较不确定性原理），因为它们将彼此抵消，并带走宇宙，使其被更奇怪的事物（如第一种理论所述）所取代，并且它可能已经发生（如第二种理论所述）。

我的观点是，回答最终问题的尝试通常会变成胡扯，有时是幽默的胡说，有时只是无聊的胡说。让我们看看我是否至少可以避免无聊的废话。

从纯粹的物理角度来看，人类乃至所有生命都是破坏能量梯度的理想机制。能量梯度只是一个空间跨度，其中某一点的热量高于另一点。您可能会猜到，宇宙充满了能量梯度，它们可以被利用来为我们工作：种植农作物，开采矿物质，制造商品，运输这些商品，并提供构成现代生活的多种舒适感。

对人类而言最重要的能量梯度是从太阳（一个巨大的热核炉）到地球（一个凉爽多岩石的星球）之间的距离。在无数恒星和行星的宇宙的情况下，这个例子表明生命可能在整个宇宙中非常普遍。实际上，热力学第二定律-告诉我们熵使我们朝着越来越少的有序宇宙移动，因此似乎越来越少地服从生命。它实际上有利于生命的形成，因为生命本身取决于能量梯度是第二定律的基础。

一切都很好。我们可以在这里停止宣布人类的首要宇宙目的是通过耗散人类提供的能量来破坏能量梯度，这些能量使我们能够生活和开展日常业务。我们只需要吃掉食物，然后步行走入汽车即可燃烧掉卡路里，而汽车又会消耗更多的能量，然后去某个地方购买一家工厂生产的东西，这些工厂忙于塌陷能量梯度以获取利润。我们也可以坐在家里，以基本的新陈代谢速度燃烧卡路里（也许在打开炉子或打开空调的情况下），以获得相似的结果。我们只是热力学第二定律的代理人，无情地执行其指令，使宇宙不断地朝着越来越熵的状态运动，这种状态将以宇宙的热死而结束，在宇宙中所有能量均匀分布，这意味着不存在能量梯度。没有梯度，基本上什么也不会发生，也不会改变。

（有关生命与能量之间关系的完整而迷人的描述，我建议阅读《冷静》。）

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另一方面，人类被认为是意识的容器，也许是唯一具有自我意识的生物，包括对自己不可避免的死亡的意识。我们知道思想的存在是因为我们拥有思想。但是，它们是无量纲的抽象，是没有重量或实质的对象。

根据许多沉思传统，我们人生的目的是思考宇宙，以便理解宇宙并以某种深刻的方式与宇宙交流。但是，有些传统试图按照我们的喜好操纵宇宙。科学方法是一种深思熟虑的传统，旨在运用我们对宇宙运作的了解，以从根本上加速能量梯度的下降，从而更好地控制环境。据推测，这将带来更好的生活。另一方面，神秘的宗教传统试图直接理解宇宙的奥秘，这是言外之意，因此无法表达，除非通过这种启蒙而改变态度和行为。

与仅将人类描述为热力学第二定律的代理人相比，对这两个路径的描述更具启发性。但是，这两者都取决于该定律以及我们在破坏能量梯度中的作用。

今天受到质疑的并不是我们基本需要依靠地球上可用的能量梯度来生存。没有这样的梯度，就不会有人类存在，也不会因自然界设计人类要做的事情而受到指责，即寻找梯度，无论它们在哪里，并利用它们来提高我们的生存能力和传播能力。这种与生俱来的动力实际上构成了我们所谓的文化的基础：艺术，建筑，音乐和文学。没有高度的能量消散，就不可能有这样的文化散发，因为我们所有人都必须住在土地附近，勉强维持裸露的生活。

事实证明，过剩是指农民以食物和纤维的形式生产的多余能源，以及那些提取含煤，石油，天然气和铀等含能矿物的人生产的多余能源。本身是文明的基础。盈余最初使少数几个人，如今却使许多人从事仅消耗剩余物资的生计。古罗马人以多余的小麦和地中海风作为帆运形式，实现了由太阳驱动的复杂文化和帝国。当然，今天，我们已经使用能源密集的化石燃料建立了复杂的文明，这些燃料极大地提高了我们的食品产量，并为全球的采矿，制造和物流系统提供了动力。

今天受到质疑的是我们利用地球可用能量梯度的速率以及这些梯度的来源。实际上，这意味着我们消耗上述不可再生能源的比率，以及这些资源中化石燃料部分将气候变化气体喷入大气的比率。

在某种程度上，这是一个目标问题。这些天我们宣称的目标是使能量梯度崩溃的速度持续增长。这给了我们所谓的财富，并被认为可以增进我们的福祉。第二个主张是争端的焦点，也是我们这里的研究中心。

西方禅宗的伟大诠释者艾伦·沃茨（Alan Watts）喜欢指出，我们不会唱歌或跳舞。这些追求在他们的过程中而不是完成时是令人愉快的。艺术通常被认为是文明的最高成果，然而，它们代表着对自身有益的追求，而不是出于自身以外的某些目的。我们为自己享受美，而不是为了完成某件事。美丽是目的，而不是手段。

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利用化石燃料和铀可利用的能量梯度可以完成大量工作，这使我们变得过于关注手段。现在，我们可以完成很多事情，以至于我们只花很少的时间去思考值得完成的事情。几乎所有事物都成为完成其他事情的工具，所有这些都是为了提高我们破坏能量梯度的速度，这被认为可以带来财富，而财富反过来又被认为可以带来幸福。

我们现在正在讨论并且将被迫参与很长时间的争论是这样的：对于良好的生活，对地球能量梯度的开采率是多少？在过去的一个半世纪中，我们的答案仅仅是“更高的比率”。然而，从表面上看，这个答案没有定性成分。较高的比率包括毁灭性的污染和自然景观的破坏；灾难性气候变化的可能性；巨大的经济和社会不平等以及随之而来的社会和地缘政治紧张局势和暴力；流行病是由降解的饮食所致，这些饮食被化学物质中毒，据说可以减少杂草和昆虫对农作物的损失。清单确实很长。我们完成的许多任务都消耗了一些可用的能量梯度，这似乎会使我们的情况变得更糟，而不是更好。

那么，是否存在某种最佳的能量梯度利用率？同样，这取决于一个人的目标。如果目标是将人类的连续性延伸到未来，那么答案就是远低于目前的比率-这一比率与可再生能源发电的比率相当。如果目标是举行有史以来最大，最耗能的聚会，那么必须提高比率。但是这样做的结果将是人类统治时期的缩短，或者至少对于我们已经建立的技术文明而言。那个文明几乎仍然完全依赖不可再生的燃料，这些有一天必须开始下降并把我们目前的文明带走-除非，当然，除非我们在这一天之前彻底地重组我们的文明，例如通过大大降低我们的能源使用率。

但是，在化石燃料和铀235的时代，节制已成为坏名声。我们认为节制我们的消费将使我们贫穷和不快乐，部分原因是一个世纪的广告使我们相信了这一点。但是节制甚至禁欲主义都有悠久而古老的历史。当然，有一些受宗教启发的禁欲主义者报告说，生活实际上只是在增加一个人的幸福感。本质上，他们用精力充沛的话说的是，降低能量梯度的利用速度对灵魂有益。

节制也有非宗教遗产。首要的是伊壁鸠鲁主义，是指古希腊哲学流派，与普遍的理解相反，它主张在一切事物上都要节制以追求快乐的生活。它鼓吹过度放纵会导致痛苦和折磨，从而带来令人愉悦的经历。（有关希腊哲学流派的对比，请参见强调身体感应的强度和即时性的玩世不恭者，这是通往愉悦生活的主要途径。）因此，伊壁鸠鲁主义是降低我们利用能量梯度的速率的另一种形式，但在这种情况下，从长远来看，当然是为了提高我们的愉悦感。

我提供了这两种关于我们的能源使用的思考方式，以表明认为人类是经过进化设计的，目的是寻求更多的能源获取，这一观点可能是错误的。显然，有一部分人知道最大的能量获取并不一定与最大的幸福感一致。的确，过度使用能源实际上可能会降低人们的幸福感，这表明最佳的能源获取可能是一个更好的目标。

我们人类天生就是耗能结构。事实证明，构成美好生活的能量耗散率在哲学上是一个持续存在的问题-只是不以这些术语而言。考虑到这些词的最广泛含义，包括对归属的渴望，我们现在的年龄不得不直接面对提供最大幸福或至少最大满足的比率。爱与被爱;体验人类可以利用的各种身体，情感和精神体验；甚至是对意义本身的渴望。

我不怀疑您像我在道格拉斯·亚当斯（Douglas Adams）的虚构而有趣的追求中一样，一直在嘲笑我对最终意义问题的探索。但是，我希望您至少感到愉快。我不禁专注于我作为耗散生命的角色。这真的是我每周写的内容。但是最后，这种关注点太狭窄，无法捕捉到人类的经验。实际上，我认为没有任何词语或概念可以轻易地概括出什么是人类以及什么构成了美好的生活。宇宙和我们在其中的地位仍然深不可测。

通过。库尔特·科布