新技术可能结束关于管道安全的争论

谁能想到北美会超过沙特阿拉伯，成为世界上最大的石油和天然气液体生产国？十年前，这似乎很可笑。

但这正是发生的一切。不仅是北美留下的沙特阿拉伯-俄罗斯也是如此。

可以说，北美石油和天然气产量的激增是过去十年中能源领域最重要的发展。那是个好消息。不好的消息是，北美没有足够的石油和天然气管道来满足其每天1,100万桶的产量水平。

拟议中的著名未解决的Keystone XL管道将从加拿大输送石油到美国墨西哥湾沿岸，但其未来处于法律和政治困境中。拟议中有争议的北方门户管道（是提议替代Keystone XL的管道）将把加拿大的油砂连接到太平洋海岸，从而可以将更多的石油运到亚洲，但它仍然在计划中。

两者都是很好的例子，说明管道-被认为是最安全的石油和天然气运输方式-已被政治化和审查，而且并非没有道理。尽管管道具有可靠性，但仍然导致令人难以接受的安全事故率。它们腐蚀和破裂，威胁到工人和附近社区。仅在2013年，就发生了623起事件，泄漏了超过119,000桶石油。

美洲现有的管道正在老化，并且更容易受到腐蚀，在未来的五到十年中，新管道的数量将大大增加。

这为更好的管道安全技术创造了巨大的机会。

监视和检测管道中的腐蚀仍然是一件很粗糙的事情（无双关语）。管道公司往往在安全方面支出不足，仅关注满足最低监管要求。

管道操作员检测腐蚀的主要方法之一是使用“小猪”，该机器沿着管道内部向下移动以查找问题。

猪不是新猪-业界长期以来一直依赖它们-并且被称为“智能猪”的最新一代猪被认为比昨天的猪有了进步。精明的清管器可以读取管道的状态，例如裂缝，腐蚀和金属损失。操作员在控制室中接收到此信息，然后可以派遣人员来解决问题。截至2012年，有93％的管道检查是使用智能猪进行的。

但是聪明的猪可能还不够。恩布里奇（纽约证券交易所：加拿大主要的管道公司（ENB）已花费超过44亿加元来升级管道安全。在2010年，其中一条管道将石油泄漏到卡拉马祖河后，该公司正花费巨资，这是Enbridges聪明猪未能提前发现的腐蚀破坏。

这就是问题所在：尽管有最近的进步，聪明的猪仍然无法准确地做到。它们还需要关闭管道操作（如果有机器在路上，则不能通过管道泵送油），并且分析智能猪收集的数据可能需要一些时间。《华尔街日报》去年发表了一篇文章，谈到了智能猪的陷阱，尽管管道公司继续严重依赖它们。

因此，需要其他方法来检测故障点。一种检测腐蚀的方法是使用管道外部的设备。放置在管道外部的一系列传感器可以搜索腐蚀而不会干扰操作。

奥古斯塔工业公司（Augusta Industries）的子公司管道安全公司Fox-Tek使用这种系统来检测腐蚀，并使用光纤系统来检测管道中的弯曲，应变和应力。

但是Fox-Teks系统的真正创新在于其数据分析软件包。使用智能猪的公司通常需要花费数月的时间进行检查后分析，但是Fox-Tek开发了专有的软件，可以进行连续和自动的分析。

Fox-Teks传感器收集信息，并以方便的图形，图表和图表的形式自动发送有关公司需要了解的所有信息的机密报告-温度，压力，应变，腐蚀速率等。它消除了大批人员去检查管道然后返回进行分析的需要。

管道安全市场规模巨大且正在增长，但管道技术公司不愿主动投资于腐蚀管理和维护，这是诸如先进传感器和软件等新技术的主要障碍之一。过去，他们主要关注最低限度，并将安全性视为法规要求。

但是，管道行业似乎发生了翻天覆地的变化，特别是因为运营商正面临环境方面的强烈反对。几条引人注目的管道的堵塞可能最终引起了业界的关注。使本地社区参与并获得监管机构的许可将要求管道运营商在整个网络中表现出更高的安全性。

但最重要的是，管道公司将通过使用经济高效的监控系统减少管道泄漏而节省成本。恩布里奇被迫斥资约10亿美元清理卡拉马祖河中的烂摊子，这是腐蚀破坏的结果。花费一小部分钱就可以获得有关管道腐蚀的更好信息，以防止问题日益严重。这样可以减少未来管道泄漏的频率。

就如何看待北美的石油和天然气管道而言，这可能会改变游戏规则。如果操作员使用智能软件在小问题变成大问题之前就发现了问题，则可以消除管道在等待事故发生时的普遍看法。公众可能不会将它们视为环境风险，反而会逐渐将其视为促进贸易的另一现代基础设施。

通过。Oilprice.com的Simon Harlow