“净能源”赤字阻碍经济增长

众所周知，当今的经济是如何运作的：

图1

我们的经济是一个网络系统。我已经举例说明它类似于儿童积木玩具。通过增加更多的企业和消费者，并利用各种资源生产越来越多的商品和服务，可以建立更大的结构。

图2。使用Leonardo Sticks建造的圆顶

该系统没有总体方向，因此该系统被称为“自组织”。

经济在一个有限的世界中运作，因此在某个时候，会出现回报递减的问题。换句话说，要生产给定量的油或食物，淡水或其他所需产品，需要花费越来越多的精力（人力和资源使用）。经济增长放缓的问题与以下问题密切相关：在有限的世界中如何期望达到极限？许多人认为我们将“用尽”一些必要的资源，例如石油，但我对情况有所不同。让我解释一些可能不明显的问题。

1.随着收益递减和其他不利影响影响其运行，我们的经济就像一台泵，随着时间的推移，其运行速度越来越慢。最终，它可能会停止。

据我所知，经济增长的发生方式（和停止发生的方式）如图3所示。

图3。经济困境概述

只要（a）能源和其他资源便宜，（2）债务随时可用，以及（3）以政府服务付款，业务间接费用和债务利息支付形式的“间接费用”较低，可以继续正常工作。随着泵的各个部分“陷入僵局”，经济增长泵减速。一旦以微弱的经济增长水平偿还带有利息的债务变得太难了，它最终可能会停止。

商品价格也有可能跌得太低。发生这种情况的原因是，工人的工资下降得如此之低，以至于他们无力购买昂贵的产品，例如汽车和新房。不断增加的此类产品购买是保持经济泵运转的重要原因。

让我解释一下导致经济增长泵放缓的一些问题，以及它在放缓时遇到的困难。

2.“承诺”，例如政府针对老年人的养老金计划，并承诺修existing现有道路，随着时间的流逝，它会变得越来越大。

通过查看我构建的示例，我们可以了解承诺的增长趋势：

图4

假设退休金计划于2010年开始，并逐步增加退休人员。或者假设一项道路维修计划于2010年开始，逐渐增加了更多道路。

每个日历年支付的款项（无论是养老金还是道路维修）都是该列底部的总计。即使每位退休人员每年获得相同的金额，即使每条道路每年花费相同的金额进行维修，这些总数仍会不断增长。诚然，对所有金额都使用100是不现实的-这样做是为了使数学保持简单-但是无论使用什么数字，每个日历年的付款总和都有增加的趋势。

如果我们将美国政府支出看成是工资的百分比，那么这种模式就是我们所预期的：政府支出的增长速度明显快于工资。

图5

3.至少部分原因是由于“承诺”的增长，经济体很难在不崩溃的情况下缩小规模。

除了养老金和道路维修，我们还可以想到许多许诺。一种这样的承诺是银行的承诺，即他们将允许储户提取银行存款中的资金。另一种承诺是债务人承诺以利息偿还债务。所有这些承诺都会随着时间的推移而增加总量，至少部分原因是人口增长。相关：沙特石油战略：辉煌还是自杀？

如果经济萎缩，所有这些承诺将变得非常难以兑现。这是希腊和其他经济困难国家所遇到的问题。有必要减少某些程序或出售某些东西，以使日历年度的付款相对于该年度的收入而言不太高。这些付款实际上代表了向作出承诺的个人提供的商品和服务。“印钞”并不能真正替代商品和服务：养老金领取者期望他们能够用养老金购买食品，药品和住房。那些从银行提款的人期望这笔钱实际上将购买维持生活所需的商品和服务。

如果“兑现承诺”存在重大问题，那么很难实现经济发展。没有有效的银行帐户，很难经营经济。即使切断养老金或修路也成为问题。

4.当我们获得越来越少的回报时，最主要的问题是工人生产所需最终产品的效率越来越低。

当经济体开始出现收益递减时，我们发现经济体生产商品的效率越来越低。生产一桶石油需要花费更多的工时和更多的各种资源（例如，压裂砂和深海钻井设备），导致生产一桶石油的成本上升。通常，这种趋势表示为石油生产成本的上升：

图6

换一种方式来看，每个工人生产的石油桶数开始减少（图7）。好像工人的效率下降了。基于他新的生产力不足，他的工资应该减少。

图7。人均工资，以生产的石油为单位，与图6中所示的数量相对应。

递减收益有很多类型。它们往往导致每个工人的最终产品数量减少。例如，如果一个国家的人口增加，但耕地保持不变，那么在耕地中增加越来越多的农民，最终将导致平均每个农民生产的粮食减少。（有人可能会说，每增加一个农民，边际产量就会减少）。类似地，浓度越来越低的采矿矿石导致需要从所需矿物中分离越来越多的废料，导致每个工人的矿物产量减少。

再举一个例子，如果一个社区发现自己缺少淡水，它可能需要开始使用淡化来生产水，而不是简单地使用相对便宜的水井。结果是生产水的价格急剧上升，与图6中石油价格的急剧上升没有太大不同。从每个工人的淡水生产量来看，每个工人的回报下降，如图7所示。

如果工人为自己的工作获得报酬，那么收益递减的逻辑结果是，在某一点之后，工人应获得的报酬应减少，因为他们作为最终产品生产的产品数量正在减少。工人可能正在生产更多的中间产品（例如海水淡化厂或压裂砂子），但这些并不是人们想要的最终产品（例如淡水，电或油）。

从某种意义上说，与污染作斗争会导致另一种形式的人力回报减少。在这种情况下，越来越多的人力和其他资源被用于生产污染控制设备和解决方法，例如价格更高的替代燃料。同样，预计每个工人的工资将下降。发生这种情况的原因是，平均而言，每个工人生产的所需最终产品（例如电力）较少。相关：在隧道尽头有一些石油？

诚然，还希望减少污染，例如减少烟雾。但是，如果有必要为这项服务支付额外的费用，则会造成经济衰退，因为工人必须减少购买非必需品和服务，以便有足够的资金购买高价电力。因此，使用降低最终产品价格的方法来消除污染是减缓世界经济增长动力的一部分。

5.过去，当文明崩溃时，一个主要原因是收益递减，导致非精英工人的工资下降。

根据彼得·特尔钦（Peter Turchin）和外科医生涅菲多夫（Surgey Nefedov）对他们的《世俗周期》的分析，我们知道在过去的许多文明中收益递减的情况。他们发现，通常情况下，在人口发生快速变化之后，才发生了一些变化，从而增加了经济体可以提供的粮食总量。也许是在大片土地上砍伐了树木，或者引入了灌溉，或者战争导致了以前其他人耕种的土地的可用。当最初的少量人口遇到了新近可利用的耕地时，迅速增长成为可能-经常，超过100年。

在某个时候，土地的承载力已达到。随之而来的是降低劳动报酬的常见问题：在土地上增加农民，并没有按比例增加粮食产量。相反，耕地需要细分为较小的土地，以容纳更多的农民。否则，新的农民只能是“助手”，没有土地所有权，只能得到低得多的工资，或者又以低工资去教堂工作。最终的结果是至少有一部分工人开始获得低得多的工资。

导致崩溃的一个重要因素是，所需的税收水平往往随着时间的推移而增长。税率增长的一些原因已在上文第（2）和（3）节中进行了描述。此外，人口增长的压力意味着各团体需要获得更多耕地的机会，这一问题可能会由一支更大的部队来克服。为这样的军队付费需要更高的税收。复杂社会崩溃中的约瑟夫·塔因特（Joseph Tainter）谈到了随着人口增长而“日益复杂”的问题。这也可能引起对更多政府服务的需求。

当大部分人口的工资由于回报减少而停滞或下降时，提高税收就成为一个问题。如果提高税收太多，低薪工人将发现自己无法购买足够的食物。在弱势的情况下，他们倾向于屈服于流行病。如果不能提高税收，政府将面临不同的问题，例如无法支持足够多的军队来抵御邻国军队的袭击。

6.美国现在面临着非精英工人工资下降的问题，与过去崩溃的文明所经历的问题没有太大不同。

图8显示，经通货膨胀因素调整后，近年来美国家庭收入中位数一直在下降。实际上，最新值在1996年到1997年之间。从某种意义上说，这代表着人类劳动报酬的递减，就像崩溃的农业文明一样。

图8

在美国年轻人中，工资的下降幅度更大。Dettling和Hsu在圣路易斯联邦储备银行的一份报告中的图9显示，自1989年以来，无论是与父母同住的年轻人还是独立生活的年轻人，工资中位数都急剧下降。更糟糕的是，该报告还指出，与父母同住的年轻人的比例在同一时期有所增加。

图9

从某种意义上说，第4项中概述的经济效率损失（或收益递减）正在逐步转化为工资。年轻人的工资尤其受到影响。

7.对商品和服务的需求来自于工人的承受能力。如果他们的工资低，对包括商品在内的多种商品的需求可能会下降。

世界上有很多富人，但他们的大部分财富都位于银行账户，股票的所有权，土地的所有权或其他类型的投资中。他们仅将一小部分财富用于购买食物，汽车和房屋。他们的财富对商品价格的影响相对较小。相比之下，世界上许多非精英工人往往将其收入的很大一部分用于购买食物，房屋和汽车。当非精英工人减少大笔采购时，很可能会影响房屋和汽车等商品的总购买。其他相关商品，例如汽油，家庭取暖燃料和新建道路，也可能会受到影响。

当成品需求下降时，对生产这些成品的商品的需求下降。由于这些问题，当非精英工人的工资下降时，我们应该预期大宗商品价格将面临下行压力。在最近几年里，商品价格在较高的水平上花费了几年之后，可能会回落到更可承受的范围。相关：石油价格何时会回升？

人们普遍认为，随着我们接近极限，石油和其他商品的价格将会飙升。我怀疑这种情况是否会持续很长时间。相反，非精英工人的低工资将倾向于压低商品价格。由于这个问题，尽管由于收益递减而导致生产成本不断上升的压力，但我们应该预期未来油价将主要处于低位。

商品生产成本上升和商品价格持续低迷之间的不匹配可能会导致许多种类商品的供应急剧下降。因此，我们经济增长“泵”的放慢运转可能会导致一种情况，包括石油在内的大宗商品产量由于低价而非高价而下降。

8.提高工人生产率所需要的是不断增加的能源，以利用人力。仅当能源产品的价格非常低时，此类能源供应才是负担得起的。

一个人可以生产的数量反映了他自己的劳动和他必须工作的资源的结合。如果有能源产品，它们就像能源的奴隶一样。在他们的帮助下，人类可以做其他事情无法做的事情–快速地长途运输货物；操作可以帮助工人更好，更快地完成任务的机器（包括计算机）；并通过电话或互联网进行长距离通讯。尽管技术在使能源产品变得有用方面起着主要作用，但最终的收益却来自能源产品本身。

自从我们的狩猎采集时代以来，我们一直在使用越来越多的能源产品（图10）。实际上，能源产品的使用似乎使人与其他动物区别开来。

图10

显然，在能源产品的可承受性方面，越便宜越好，因为可用的资金会越来越多。如果汽油价格为每加仑5美元，则拥有100美元的工人可以购买20加仑。如果汽油价格为每加仑2美元，则拥有100美元的工人可以购买50加仑。

近年来，随着能源产品的高价格，世界能源消耗的增长已经滞后。同期世界经济增长似乎落后也就不足为奇了。

图11。世界能源消耗和GDP的三年平均增长率。根据《 BP世界能源评论》（2015年）数据得出的世界能源消耗； 2010年美国农业部的实际GDP。

实际上，图11似乎表明能源消耗的变化先于世界经济增长的变化，强烈表明能源消耗的增长对促进经济增长具有重要作用。最近能源消耗的急剧下降表明世界正在接近另一场严重的衰退，但这尚未在国际数据中得到认可。

9.描述我们当前问题的一种方法是说，经济不能忍受我们近年来一直经历的大宗商品价格上涨，并正在重置到可以承受的较低水平。此重置与净能源产量低有关。

如果可以更便宜地生产石油和其他商品，它们将更加负担得起。我们不会遇到今天的经济问题。图11中的能源使用量可能会更快地增长，这将有助于GDP更快地增长。如果GDP增长更快，我们将有更多的资金用于许多目的，包括为政府计划提供资金，偿还带有利息的债务以及支付非精英工人的工资。我们也许不会遇到非精英工人工资下降的问题。

当前解决我们能源问题的“时尚”是强制使用间歇性可再生能源，例如风能和太阳能光伏。这种方法的一个主要问题是，这种可再生能源使电力生产成本上升得更快，加剧了我们的问题，而不是使问题变得更好。

图12由Euan Means提供。装机容量为人均瓦特（W）。

去把事情弄得更糟：

1.重要的是我们经济的运作方式，给定年份的能源流量（而不是基于净现值），因为这是我们使用能源制造食品，金属和房屋等商品的方式。可再生能源的能源流非常前端。因此，基于能量流的能源使用差异可能大于图12.2反映的差异。能源产品真正需要的是通过增加税收来刺激经济的能力。能源产品必须直接产生高税收，或者必须通过刺激对以新型廉价形式的能源生产的新型廉价商品的需求来间接产生高税收。我认为这就是“增加净能量”。风能和太阳能光伏显然相反。因此，它们的行为就像“能量汇”，而不是增加净能量的产品。3。当电网停止运行时，连接到电网的现代可再生能源有望停止运行。将来可能不会太遥远，因为我们需要石油来操作维护电网的卡车和直升机。如果在风能和太阳能光伏发电的定价中考虑此问题，则其所需价格会更高。

正如我所看到的，能源产品的主要作用之一是支持我们经济不断增长的开销。这就是关于“净能源”需求的讨论。因此，我们需要足够便宜的能源产品，以至于现在可以对它们征税，同时仍然为那些生产能源产品的企业带来足够的利润。如果我们发现自己主要使用的能源产品正在为其生产者带来现金流量损失（今天似乎如此），则表明我们有问题。我们没有足够的“净能量”来维持当前的经济。

10.随着经济增长步伐的下降和停止，债务和其他票据资产可能会“出现问题”。

债务对于使经济运转至关重要，因为债务使企业能够“结转”未来的利润，因此企业不必在建立新工厂或开设新矿场之前积累大量的储蓄。债务还允许潜在购买者购买房屋，汽车和工厂等昂贵产品，并以可负担的每月还款计划付款。由于更多的购买者可以通过使用债务负担得起成品，因此债务增加了对商品的需求，并间接提高了商品的价格。由于这些较高的价格，鼓励了更多的商品提取。

在某些时候，要支撑大量未偿债务变得非常困难。之所以会发生这种情况，部分原因是大量的债务积累。经通货膨胀调整后的基层劳工的工资下降加剧了这个问题。在这种情况下，需要将利率保持在非常低的水平，否则就无法用利息偿还债务。即使利率持续低迷，最终也可能会发生违约。

一旦债务违约开始，大宗商品价格可能会进一步下跌。这种下降很可能导致更多的贷款违约，特别是商品生产者（例如石油公司）和商品出口商。可以预计股票价格也会下降，因为债务体系的问题将影响各种企业。

一旦债务人开始违约，阻止金融机构崩溃将变得非常困难。由于需要金融机构为长距离交易提供基于债务的金融担保，因此国际贸易可能会成为一个问题。

有关此主题的其他信息

我以前写过文章，并谈到了本文中提出的一些问题。

我写的一篇与学术论文直接相关的是石油供应限制和持续的金融危机。它发表在2012年的《能源》杂志上。Scopus引用该论文显示了30篇文章。

我在中国进行的一系列演讲和视频现在可用。这些是我的演讲的一些链接：

1.能源建模问题概述2能源重要性3网络经济概述4经济增长–收益递减5政府成本和债务6。竞争和资源枯竭7。能源与经济十二项原则8。再生能源

盖尔·特维尔伯格