为什么我们需要120美元的石油

与每桶30美元的油价相比，每桶50美元的油价显然不可能生存，因为大多数企业无法从每桶30美元的利润中获利。但是，每桶50美元的油价有帮助吗？

我认为事实并非如此。

当油价超过每桶100美元时，许多国家的人都从高油价中获益：

-每桶100美元的一部分作为开​​采石油的石油公司员工的工资。

-通常，石油公司与另一家公司签约以进行部分石油开采。每桶100美元的一部分作为工资支付给分包公司的雇员。

-一家石油公司购买了许多其他人制造的商品，例如钢管。每桶100美元的一部分给了生产石油公司所购买商品的公司员工。

-石油公司纳税。这些税款用于资助许多项目，包括新建道路，上学以及向老年人和失业者转移支付。同样，这些资金作为工资或作为向无法工作的人的转移支付给实际的人。

-一家石油公司向股东派发股息。一些股东是个人。其他是养老基金，保险公司和其他公司。养老金使用股息向个人支付养老金。保险公司使用股息使负担得起的保险费。这些红利以一种或另一种方式为个人创造利益。

-债务利息支付给债券持有人或贷款银行。养老金计划和保险公司通常拥有债券。这些利息支付用于支付个人的养老金或帮助使保险费更可负担。

-公司可能积累的利润未以股息和税款支付。通常，他们将资金再投资于公司，从而使更多的人有工作。在某些情况下，股票的价值可能也会上升。

当价格从每桶100美元跌至每桶50美元时，许多人的收入受到不利影响。这对世界经济增长是一个巨大的负面影响。

如果石油价格从每桶100美元跌至每桶50美元，这种变化将严重影响以前从高油价中受益的大部分人的收入。因此，石油价格的下跌影响了上一节中列出的许多人的收入。

此外，由于每个被解雇的工人被迫购买更少的可支配物品，收入的下降往往会辐射到整个经济体。这些工人还没有能力承担新债务，例如购买新车或新房。在某些情况下，他们甚至可能拖欠现有债务。

石油价格从每桶100美元以上降至每桶50美元会导致石油公司及其分包商裁员。石油公司及其分包商甚至可能减少派发给股东的股息。

虽然最近油价低至每桶30美元，但随后的价格上涨至每桶50美元不足以开始增加新的产量。价格仍然太低，无法鼓励新的发展。

2016年，除石油外，其他商品的价格都低于生产成本。

目前，许多商品，包括煤炭和天然气，都受到低价的影响。多种金属和某些食品也是如此。因此，各行各业都面临着裁员的压力。现在，世界上许多地方都感到衰退力量。

随着价格下跌，高成本生产商面临的压力是退出市场。发生这种情况时，世界生产商品和服务的能力下降。世界经济规模趋于缩小。对于全球经济而言，这种收缩显然是不利的，因为世界经济需要增长才能使投资者获得利润，并使债务人能够用利息偿还债务。

需求的增长来自工资的增加和债务的增加。

最近的油价从$ 100 +的水平下跌似乎是由于对石油的需求不足。这相当于说，这么高的价格对大量购买者来说买不起。通过思考如何增加对石油的需求，我们可以了解可能出了什么问题。

显然，增加需求的一种方法是提高工人的生产率。如果生产率的提高使工资得以提高，那么生产率的提高就会随着对商品和服务需求的增加而在经济中循环。我们可以将这一过程视为允许经济持续增长的“经济增长泵”。

通常，工人生产率的提高反映了对更多资本产品的使用，例如机器，车辆和建筑物。这些资本货物是使用能源产品制造的，并使用能源产品进行运营。因此，能源消耗是经济增长泵的重要组成部分。这些资本货物经常通过债务融资，因此债务是经济增长泵的另一个重要组成部分。相关：花粉电池使花功率有了新的含义

除了为资本货物融资所需的债务外，增加需求的另一种方法是增加债务。如果一家公司增加更多的债务，它通常可以雇用更多的工人，并且可以增加其财产的持有量。这些也有助于提高公司的产量。只要增加的产出具有足够的生产力，就可以用利息偿还增加的债务，增加债务往往会增强经济增长泵的运转。

近年来，政府试图鼓励使用增加债务的方法是降低利率。之所以使用这种方法，是因为在较低的利率下，在偿还带有利息的债务后，更广泛的投资似乎可以获利。即使是非常“不稳定”的投资，例如从巴肯（Bakken）开采致密油，也似乎是有利可图的。

自1981年以来，利率下降的幅度非常大。

图1。根据圣路易斯联储数据，十年期国库券利率。

自2008年以来，采取了更多措施进一步降低利率。其中之一是量化宽松的使用。另一个是最近在欧洲和日本使用负利率。

需求下降似乎表明世界经济增长动力已不再正常。即使在所有1981年后为降低利率而降低借入资本成本并因此降低了新投资获利的门槛的情况下，这种情况仍在发生。

是什么导致经济增长泵停止运转？

一种可能性是，根据历史参数，累计债务达到了很高的水平。这似乎正在世界许多地方发生。

可能出错的另一件事是，石油价格上涨得如此之高，以石油为基础的资本货物已不再具有利用人力的成本效益。如果发生这种情况，制造业很可能会转移到使用更便宜的燃料（通常包括更多煤炭）的国家。制造业向中国的转移似乎反映了这种变化。

可能出错的第三件事是，污染成为一个太大的问题，迫使一个国家放慢经济增长速度。这似乎至少是中国当前问题的一部分。

如果石油价格从每桶100美元跌至50美元，这将对债务水平产生不利影响。

在较低的石油价格下，工人被从石油公司以及向石油公司提供货物和服务的公司解雇。反过来，这些工人承担新债的能力也较弱。在某些情况下，他们还可能违约。

现金流量减少的石油公司也没有能力偿还债务。在某些情况下，公司可能会申请破产。结果通常是“减记”现有债务。即使一家石油公司不申请破产，也可能难以增加新债务。未偿债务总额的趋势可能会从增加变为减少。

随着债务从增加到减少的转变，经济趋于从增加到减少。公司倾向于增加雇员数量，而不是增加雇员。如果许多商品受到影响，那么影响可能会很大。

我们需要油价升至每桶120美元或更高。

当前的每桶50美元的价格仍然太低了。我在2014年2月发表的一则文章叫做《终结的开始？石油公司削减开支。在其中，我谈到了道格拉斯·韦斯特伍德（Douglas-Westwood）的史蒂夫·科皮特（Steve Kopits）的分析。Kopits在分析中指出，即使在那时（即2014年中期油价开始下跌之前），大型石油公司也开始削减新产品的支出。如果价格足够高，这样他们的生产成本通常至少为每桶120美元或130美元，这样公司就可以在不增加大量新债务的情况下为新发展提供资金。如果石油公司可以通过大量增加债务为运营提供资金，那么油价可能会更低。公司管理层认识到这种筹资方法不是谨慎的，它可能导致债务水平难以控制。

今天的石油生产成本可能会比2014年初进行Kopits分析时的成本还要高。如果我们预计石油产量将继续增长，我们可能需要在未来几年中将油价维持在每桶120至150美元之间。对于消费者来说，这样的价格水平可能太高了，因为工资不会与石油价格同时上涨。消费者发现他们需要减少可支配支出。这些支出削减往往导致衰退和油价下跌。

我们可以认为我们的经济就像一个大球，随着生产力的提高或债务的增加，它可以被放大到更大的规模。

只要增加的债务具有足够的生产力，并有可能偿还债务，此过程就可以继续进行。在这个过程中，我们似乎快要结束了。收益不断下降，这使得利率越来越低。

在某种程度上，在此过程中出现的石油价格上涨是一个谎言，因为每桶石油的能量含量保持不变，而与价格无关。实际上，每单位生产的煤炭和天然气能源也保持不变。能源产品对社会的价值取决于它们利用人力的体力，例如，柴油可以使卡车行驶多远。无论生产石油的价格如何，这种能力都不会改变。这就是为什么在某些时候我们发现高价能源产品根本无法在经济中发挥作用的原因。如果我们花费大量的能源产品生产所需的资源，那么我们将没有足够的剩余资源来促进经济的其他增长。相关：今年夏天汽油价格将保持低位

低油价加上其他种类的低商品价格似乎表明，我们已达到“用债务提振经济”方法的终点。自1981年以来，我们一直在使用这种方法。在这一点上，如果没有利率下降的刺激，我们不知道经济增长会是什么样。

自2014年中以来，石油价格和其他大宗商品价格的下跌似乎表明我们使用债务将价格提高至足以支付开采成本以及相关间接成本（包括税收）的能力的“收缩”。价格的下跌应该是一个警钟，说明发生了严重的错误。没有持续上涨的价格，为了跟上不断上涨的开采成本，化石燃料的生产将在某个时候停止。可再生能源也不会很好地运作，因为价格不会高到足以使其具有竞争力。

当然，一旦经济停止增长，我们积聚的巨额债务将无法偿还。我们构建的整个系统将越来越像庞氏骗局。

我们无视油价每桶50美元可能表明我们已到达“终点”的可能性。

普遍认为，一切都会顺利进行。石油价格将上涨一点，并且经济将以较少的化石燃料相处。不知何故，我们将克服这个瓶颈。

如果我们研究历史，我们会发现存在许多超调和崩溃的情况。实际上，这些情况看起来很像我们今天所看到的情况：

-由于人口增加或资源枯竭而导致人均资源下降-非精英工人的工资下降；工资差距更大-各国政府发现资助所需计划越来越困难

人们普遍认为，如果能源产品短缺，石油价格将会上涨。在先前的崩溃中，价格上涨根本不清楚。我们知道，当古老的巴比伦崩溃时，对所有产品，甚至奴隶的需求都下降了。如果我们现在即将崩溃，那么包括石油在内的大宗商品价格保持低位也就不会感到惊讶。或者，它们可能会激增，但只是短暂的一跳，不足以真正解决我们当前的状况。

太多错误的理论

我们的问题的一部分是过于相信供需的“魔力”将固定经济。我们真的不了解需求如何与可负担性联系在一起，以及可负担性如何与工资和债务联系在一起。我们没有意识到，油价可以无限上涨的观点或多或少地等同于经济在有限的世界中可以无限期持续增长的观点。

我们问题的另一部分是无法理解保持经济运行的经济泵。一旦债务上升过高，或能源开采成本上升过高，我们将无法保持系统正常运转。价格往往低于能源开采成本。所消耗的能源产品数量增长得不够快，无法保持经济增长泵的运转。

显然，新古典经济学不能正确地模拟经济的实际运行方式。但是，生物物理经济学中的“能源投资回报率”（EROEI）理论也无法很好地模拟当前情况。EROEI理论通常集中在某些替代能源设备返回的能量与同一替代能源设备使用的化石燃料能源之比。该重点遗漏了几个重要点：

1.如果人类生产力要保持增长，那么经济消耗的能源数量就必须保持增长，从而避免经济崩溃。EROEI计算通常很少涉及能源产品的数量。

2.通过替代能源设备生产给定数量的能源所需的债务数量非常重要。增加的债务越多，替代能源装置对经济的影响就越差。

3.为了使经济增长泵继续运转，人类劳动的回报率需要不断提高。这相当于需要非精英工人的工资保持增长。这是与另一种EROEI有关的要求，即EROEI，它利用各种类型的补充能量来提高人工劳动的能量回报率。今天的EROEI理论家倾向于忽略这种EROEI。

EROEI理论是一种简化，错过了故事的几个重要部分。尽管高化石燃料EROEI是替代化石燃料所必需的，但这还不够。因此，EROEI分析倾向于产生“错误的有利”结果。

按EROEI排列资源似乎是一种有用的做法，但实际上，为了使总成本保持在足够低的水平，以使经济能够真正负担得起，临界值可能需要高于大多数人的预期。给定能源。此外，无论债务计算的EROEI为何，严重增加债务需求的资源可能都无济于事。

结论

我们当然在历史上处于令人担忧的时刻。我们的网络经济比大多数研究人员所认为的更复杂。由于价格低而不是高，我们似乎将走向崩溃。多内拉·梅多斯（Donella Meadows）等人在1972年出版的《增长的极限》一书中，基本情景似乎表明，世界可能会在当前十年左右达到极限。

1972年进行的建模提出了基本情况，但不能期望它能准确解释坍塌的发生方式。现在我们已达到预期的时间表，我们可以更清楚地看到正在发生的事情。我们需要研究真正发生的事情，而不是将自己束缚于有关经济体系运作方式的过时观念，以及在接近极限时应该期待的症状。每桶50美元的油价可能是崩溃临近的迹象之一。

盖尔·特维尔伯格（Gail Tverberg）通过Ourfiniteworld.com