已有97年历史的法律可能是天然气价格上涨的原因

时间：2022-01-29 08:16:39 来源：

在重大飓风登陆前后，汽油价格飙升已成为典型。在飓风“哈维”和“飓风艾玛”可能导致佛罗里达和东南部大部分地区在9月下旬出现严重供应短缺之后，全国平均汽油价格在本周上涨了每加仑30美分。

起初，这些峰值的原因似乎很简单。美国炼油能力的比例过高，位于得克萨斯州和路易斯安那州墨西哥湾沿岸，而及时的燃油库存系统则意味着在严重中断的情况下，美国部分地区的加油站很快就会用光。哈维飓风期间的供应中断因与洪水相关的主管道关闭而更加严重，该管道每天将200万桶汽油和柴油从墨西哥湾沿岸运送到东海岸。

但是价格上涨还有另一个在很大程度上看不见的原因。今天，美国大部分地区的汽油价格都将降低，这不是因为97年的《琼斯法》（Jones Act）中规定的航运限制，该法律严格禁止美国各州之间的水自由贸易。

1920年代法令规定，任何美国港口之间的海上贸易都必须由美国拥有，悬挂美国国旗并由至少75％的美国公民组成的船员在美国建造的船舶上进行。随着时间的流逝，这些限制使美国远洋商船舰队缩水至现在的规模仅为1960年的5％。尽管该国对原油和石油产品的需求增加了一倍以上，但可用于在大西洋和太平洋沿岸运输石油产品的远洋旗船数量已从422降至53。

这些规定创造了高度保护和不灵活的运输市场，这使得在中断时期很难找到可用的紧急货物船。

像发条一样，炼油厂上周开始要求联邦政府豁免，以允许外国制造的油轮运输石油和燃料货物。2005年卡特里娜飓风和丽塔飓风过后，联邦政府放弃了对外运输的豁免；在2011年的利比亚内战期间，战略石油储备（SPR）的原油被释放；在2012年的桑迪飓风之后。

9月8日，联邦当局放弃了《琼斯法》，以允许向佛罗里达州快速供应汽油，但为时已晚，无法帮助从汽油匮乏的南佛罗里达州撤离的人们试图逃离伊尔玛飓风。

由于美国汽油市场紧紧协调供求关系，因此当发生中断时，该国任何地区都不会受到影响。该国某些地区的正常供应被转移到短缺地区，从而增加了其他地方的稀缺定价。根据GasBuddy.com的数据，在哈维的后果中，有18个州的平均汽油价格每加仑上涨了30美分以上，特拉华州和新泽西州的汽油价格每加仑上涨了40美分。远至华盛顿和阿拉斯加的州，每加仑汽油的价格分别上涨了6美分和7美分。

《琼斯法》的限制中最具破坏性和最容易纠正的是仅对美国制造的船舶的要求，这导致美国托运人支付的费用是在亚洲或欧洲建造的船舶的四到五倍。然后，船东将船只的较高资本成本转嫁给客户。研究表明，从美国墨西哥湾运至美国东海岸的原油或成品油的每桶成本为每桶6美元，而到美国东部的一面带有外国国旗的船舶每桶成本仅为2.00美元，即使行驶的距离是几百美元更远。

这项限制无异于禁止美国航空公司购买由弗朗西斯空中客车公司，加拿大庞巴迪公司或巴西航空工业公司制造的客机，或禁止商用卡车司机购买瑞典制造的萨博18轮车。如果商业航空航天是受保护的市场，波音和其他美国飞机制造商肯定会制造劣等和昂贵的飞机。

这种无视消费者选择和市场经济正常运转的做法在美国经济的任何其他部分都不会被接受。航运业继续在这种极端的保护主义下运作，这是因为全国范围内的少数造船厂和造船厂工人从中受益。

一些研究表明，《琼斯法》的限制相当于对国内盐水运输征收65％的关税，这反过来间接地支持了铁路运输和商业运输成本的提高，不仅在飓风季节，而且全年都在。从美国和外国托运人之间的运费差异中可以看出这些费用。

因此，请记住，下次您加油时。与飓风相关的价格飙升是您支付的部分费用，这是有关海上贸易的过时法律造成的，这对美国经济造成了拖累，无论其飓风季节是否到来。

威廉·穆雷（William Murray）通过Rstreet.org

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