乙醇补贴正在消失吗？

直到去年12月，支持美国乙醇补贴的联盟似乎还活得很好，尽管每个人都知道这对环境，能源效率和预算都不利。最大的补贴是将乙醇混入汽油的税收抵免，该补贴将于2010年底到期。然而，在最后一刻，乙醇的朋友们集会起来，将一项鲜为人知的为期一年的补贴续期纳入一项法案，该法案扩大了布什对长期失业者的减税和福利。在我当时写博客时，似乎乙醇补贴是拒绝死的糟糕政策的经典案例。

现在，乙醇补贴又重新成为新闻了，这一次它们可能正在淘汰。由参议员汤姆·科伯恩（R-OK）和戴安娜·费因斯坦（D-CA）提出的一项立法，不仅将结束每加仑45美分的税收抵免，而且还将取消对进口乙醇的每加仑54％的关税。 。要了解发生了什么变化，我们需要看一下不断变化的亲乙醇联盟和反乙醇联盟背后的经济学。

一种转变是，环保主义者对乙醇的支持已基本消失。环保主义者最初加入乙醇联盟的信念是，使用更多的乙醇（一种可再生的生物燃料）将减少温室气体的排放。然而，多年的研究表明，基于玉米的乙醇在其整个生命周期内，对减少碳排放几乎没有作用，实际上可能会增加碳排放量。去年年底，甚至是长期使用乙醇的人戈尔（Al Gore）也改变了立场。戈尔（Gore）担任副总统时，曾在参议院进行了关键性的决胜平局投票，以确保获得对玉米基燃料的支持。现在他承认对环境没有任何好处，他最初的支持部分是出于希望在以后竞选总统时获得爱荷华州核心小组投票的动机。

环保主义者并不是唯一摆脱乙醇的人。随着时间的流逝，事实证明，在看似固态的乙醇联盟中找到断层线比以往任何时候都容易。乍一看，补贴似乎会在整个供应链中得到强有力的支持，从土地所有者到玉米种植者再到乙醇蒸馏器再到将乙醇与汽油混合的燃料供应商。但是，更仔细的经济分析表明，各方之间的利益分配不均。

普渡大学农业经济系的Farzad Taheripour和Wallace Tyner的一篇有趣的论文通过研究乙醇和汽油作为汽车燃料的替代弹性以及沿着供应的各个点的供应弹性来分析补贴的分配方式。链。（弹性是指一个变量（如提供的数量）随着另一变量（如价格）的百分之一变化而变化的百分比。）作者得出了与乙醇政治有关的两个结论。

一是乙醇酒厂和玉米种植者因补贴的利益而进行拔河比赛。谁赢得最大份额，部分取决于政府鼓励乙醇与汽油混合的政策，部分取决于玉米的供应弹性。这组作者发现，随着时间的流逝，随着乙醇中玉米总产量的增加，预计玉米农民将获得更多的补贴，而搅拌机和酒厂的补贴将减少。根据美国农业部（USDA）的数据，美国玉米种植乙醇的比例从2001年的7％增长到2010年的近40％。可以预见的结果将是乙醇生产商对补贴的依恋度降低，而农民对补贴的依恋度更高。

第二个结论是，农民反过来受到市场力量的驱动，将补贴的大部分收益转嫁给了土地所有者。发生这种情况是因为适合种植玉米的土地的弹性供应要比农场上的劳动力和资本投入少。传递给土地所有者的趋势也会使乙醇联盟破裂。拥有自己的土地的农民和租赁给玉米农民的土地所有者仍然坚定地支持乙醇补贴，但是在租赁土地上种植玉米的农民却获得很少或没有收益。

改变支持和反对乙醇联盟的另一个因素是玉米乙醇补贴对食品价格的影响。马里兰大学经济学家布鲁斯·加德纳（Bruce Gardner）的一篇论文解释了对食品价格的影响如何帮助农民获得更大份额的乙醇补贴。收益增加是因为对玉米作为食品的需求比对玉米作为乙醇原料的需求缺乏弹性。如果仅将玉米用作乙醇，蒸馏器和搅拌器将获得很大一部分补贴。取而代之的是，尽管农民将补贴的一部分收益丢给了乙醇生产商，但当将玉米转为乙醇时，他们获得的收益却大大超过了原来的水平。

在建立联盟方面，对食品价格的影响是双向的。尽管较高的玉米价格增加了土地所有者坚持补贴的坚韧性，但它们引起了玉米消费者的反对。这些人既包括从玉米片到玉米饲牛肉的国内消费者，也包括担心玉米价格上涨对较贫穷国家消费者的影响的人们。

以上所有都提出了一个悖论：补贴已成功地增加了用于乙醇的玉米作物的比例，但这种成功却缩小了最初广泛的支持乙醇的联盟。太多的收益流向了太少的一群人，土地所有者和供应链中的其他人所占的份额太小。Coburn-Feinstein提案通过取消进口关税进一步将乙醇生产商与下游用户分开。燃料供应商会很乐意将免关税的进口乙醇代替补贴的国内乙醇。

最终的打击可能来自亲乙醇营地的叛逃，而不是来自强大的反乙醇力量，即国会赤字鹰派。没错，乙醇补贴估计每年要花费约60亿美元，除了弥补联邦预算缺口所需的数万亿美元之外，乙醇补贴是一大障碍。尽管如此，一切都会有所帮助。许多财政保守主义者-至少那些不打算参加明年的爱荷华州预备会议的保守主义者-知道必须全面削减农业补贴，包括乙醇。

卡特执政期间，目前的赤字与乙醇补贴之间的关系有点像通货膨胀与运输法规之间的关系。当时，监管机构长期以来一直在卡车，航空公司和铁路中支撑卡特尔，而卡特尔又将价格保持在高位。实际上，通货膨胀主要是宏观经济问题。卡特尔对通货膨胀的影响很小。尽管如此，这种影响仍然存在，并且足以让那些原则上赞成放松管制的自由市场人士将通货膨胀的鹰派加入他们的联盟。结果：运输卡特尔一劳永逸。（公开：我本人是美国司法部和后来的州际贸易委员会的运输分析师，在放松管制方面发挥了作用。）

底线：乙醇补贴也许还没有结束，但它们正在喘息。他们地位减弱的一个征兆是，前乙醇力量不再试图维持现状。取而代之的是，对科本和费恩斯坦的乙醇立法的反建议是由参议员查克·格拉斯利（R-IA）推动的一项法案，该法案将逐步取消补贴，而不是将补贴取消。剩下的唯一悬念是，乙醇补贴是否会作为当前债务上限谈判的一部分，在解雇小分队之前进行，还是改为在12月31日午夜和平期满。

通过。埃德·多兰

“这篇文章最初出现在Economonitor.com的Ed Dolan的Econ博客上，并经许可在此处转载。”