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对压裂砂的高需求推动了有争议的矿山扩张

时间：2021-08-09 10:16:16 来源：

在水力压裂过程中广泛使用沙粒导致了沙粒供应的激增，导致采矿公司争相增加产量的短缺。

压裂过程中使用沙子使页岩破裂。长期以来，水，化学药品和沙子的浆液一直被用来压裂一口井，但是运营商最近发现，泵送更多数量的沙子可以增加页岩气的产量。根据《华尔街日报》的报道，钻探人员可以通过倒入更多的沙子来挤出30％的天然气。沙子可以保持开裂的裂缝，使更多的天然气逸出。

这使公司急于采购更多的“压裂砂”。整个行业中，压裂砂的使用量预计将在2014年攀升至950亿磅，比前一年增长30％。平均每口井压裂使用约400万磅的砂子。

但是，更高的需求给制砂公司带来了很大压力，这些公司在过去一年中生意兴隆。明尼苏达州和威斯康星州的一些最高质量的沙子被称为“北部白”。那里的公司争先恐后地开辟新矿山并扩大现有矿山的运营。据《华尔街日报》报道，自2013年首次公开募股以来，一家沙子开采公司Emerge Energy Services的股价上涨了558％。

尽管制砂公司正在赚钱，但是他们经营的社区却不那么高兴。采砂会引起重大的公共卫生问题。沙子中含有二氧化硅，在开采，运输和运输过程中会排放到空气中。

二氧化硅对吸入它的人可能极为有害。根据职业安全与健康管理局（OSHA）的说法，“吸入二氧化硅会导致矽肺病。矽肺病是一种肺部疾病，捕集的二氧化硅颗粒周围的肺组织会发生反应，引起炎症和疤痕形成，并降低肺部吸收氧气的能力。”

根据OSHA的《危害预警》，在二氧化硅中呼吸会导致肺癌，并且“已与结核，慢性阻塞性肺疾病以及肾脏和自身免疫性疾病等其他疾病相关”。

更糟的是，许多制砂公司都嘲笑环境法规。威斯康星州新闻调查中心的数据显示，2012年，威斯康星州70处压裂砂矿中约有20％违反了环境法。威斯康星州自然资源部的一位官员说，他已经向他所访问的多达90％的压裂砂现场发布了违规通知。

但是这个行业在威斯康星州是个大生意，在州长府中有一个盟友。根据《密尔沃基日报》的报道，5月，州长斯科特·沃克（Scott Walker）参观了Trempealeau县的压裂砂设施，并称赞这家矿业公司“提供了高质量的产品”，同时“与周围的威斯康星州社区保持了积极的关系”。

仅两周后，Hi-Crush Proppants拥有的该矿山就因违反环境法而同意向州司法部门支付52,500美元的和解金。威斯康星州保护联盟选民认为，该州总检察长轻描淡写了和解协议，它没有发布宣布和解协议的新闻稿，以避免引起人们对沃克斯公司晋升的关注。

尽管Hi-Crush违规，但白厅市仍竭尽全力协助该公司在2013年开设压裂砂矿。

这个问题是分歧性的。有些人将矿山视为提供经济机会，但其他人则想取缔。经济发展与公共卫生之间的紧张关系在怀特霍尔（Whitehall）等威斯康星州的城镇中正在蔓延，但由于对压裂砂的需求量很大，其他地方的矿山也开始开放。

随着钻探人员发现他们可以通过使用更多的沙子来实现增产，需求将继续上升。另一家沙子开采公司美国二氧化硅控股公司（Silica Holdings）预计，到今年剩余时间，需求将至少超过供应25％。

Hi-Crush首席执行官劳拉·富尔顿（Laura Fulton）告诉《华尔街日报》，压裂砂价格可能因此上涨5％至10％。“需求方面确实没有限制，”富尔顿在一次采访中说。

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