颠覆石油高峰的媒体神话

几乎是“峰值石油”一词的同义词，也许是20世纪最重要的地球物理学家M. King Hubbert，他首先提出了1930年代石油产量最终下降的理论。科学作家梅森·英曼（Mason Inman）在一部名为《石油的神谕》（The Oracle of Oil）的新传记中记录了他的生活。

根据与您交谈的人的不同，高峰期的石油要么是等待发生的灾难，要么是已经解决或将要解决的遥不可及的问题。通常，石油高峰被称为神话。您鲜为人知的是，石油峰值已经是几十个国家的经验事实。

术语“峰值石油”仅表示任何领域，地区或国家的原油产量最终都会达到峰值或平稳期，毫无疑问地会从中下降。由于地壳中的油量是有限的，因此可以合理地假设一天将在全球范围内出现最高的石油产量。令人担忧的是，作为一个全球社会，我们非常习惯于提高石油产量，以致于我们围绕着这一假设建立了一个世界。当石油产量开始下降时，我们准备好了吗？

为了阐明这一问题和其他问题，作者英曼（Inman）将我们从哈伯特（Hubbert）在芝加哥大学的早期带入了1956年他的著名演讲（他在演讲中预测美国原油产量将在1970年之前达到峰值），在华盛顿特区工作的数天，为美国地质调查局及其在美国石油生产高峰期的争夺中进行的斗争。

在这个故事中，Inman搁置了对Hubbert和石油峰值的误解。首先，峰值并不意味着耗尽。如上所述，这意味着石油产量上升的趋势会逆转为下降。当这种逆转在世界范围内发生时，这可能会给尚未找到便宜，可广泛使用的石油替代燃料来为其运输系统提供燃料的社会带来挑战。电动汽车仍处于起步阶段，需要大量基础设施投资。而且，由石油制成的石化产品是各种服装，药品，润滑剂，农药和工业化学品的基础。石油实际上已植入我们生活中的所有地方，在许多情况下寻找替代品并非易事。

其次，预测石油峰值并不等于预测灾难。休伯特本人认为，只要我们尽早开始，社会就可以成功地从石油和其他化石燃料过渡到以核能和太阳能为动力的世界。英曼告诉我们，胡伯特绝不是一个悲观主义者，他是一个乌托邦主义者，他相信，只要我们采取必要的步骤，就可以有效率地运作，为所有人提供财富的技术官僚社会。

实际上，哈伯特（Hubbert）预见了一些我们现在认为理所当然的事情，例如，邮政邮件将在很大程度上被“电传信号”代替，我们当然将其称为电子邮件。他认为，以房屋厚绝缘层的形式实现的能源效率将越来越普遍。我们现在看到针对房主的天气计划的发展以及被动房技术的普及，使供暖和制冷需求减少了80％至90％。

第三，哈伯特并非抗油。实际上，他在壳牌石油公司（Shell Oil Company）工作了20年，从事生产研究。休伯特深知石油对人类社会的好处，他希望这些好处能够继续下去。但他认为，除非在化石燃料生产开始不可避免地下降之前部署新的能源，否则它们将不会继续。

第四，与批评者所说的相反，哈伯特在计算峰值预测时的确考虑了技术改进。他知道焦油砂，油页岩和煤制油技术等非常规石油资源。但是他意识到这些资源将具有挑战性，并且开发成本很高。

事实证明他是对的。如今，加拿大焦油砂的经营者在仅靠当前低油价的环境中维持生产的过程中遇到了困难。至于油页岩，尽管经过30多年的研究和开发（包括中试装置），但美国并没有从油页岩中进行商业化生产（这是迄今为止储量最大的地区），而爱沙尼亚的石油产量却非常有限（页岩大多直接燃烧产生电力）。目前尚不清楚，根据美国的经验，仅从油页岩中生产石油的独立设施是否经济。

尽管煤制油技术确实在南非站稳了脚跟，但它仍然昂贵，无法在全球范围内推广。南非在种族隔离时期建造了这些昂贵且对环境有害的设施，当时该国领导人担心禁运可能会减少对南非的石油运输。

当然，有一个问题是“石油的预言”到底有多大。事实证明，哈伯特（Hubbert）对美国产量达到顶峰的预测（当时涵盖了美国48个较低的州）是正确的。美国的原油产量从1970年开始下降，并持续下降（阿拉斯加石油开始流动时略有喘息）直到2008年。然后，一种新型的水力压裂或压裂（通常被称为压裂）技术的出现使得从深页岩沉积物中提取以前难以开采的油成为可能（不要与上述油页岩相混淆）。

去年美国的产量接近1970年的数字，但由于低价迫使钻探大幅减少而回落。同时，非页岩油产量继续下降。油价上涨肯定会恢复美国页岩储量的开采。但令人怀疑的是，这种情况是否会在传统生产减少之前实现，几乎不可能使美国的生产再创新高。相关：美国每天在石油产品上花费多少？

关于世界产量，哈伯特（Hubbert）计算出在1970年代初期，世界范围的峰值可能会在1990年代中期出现。但是，他在1970年代的高油价和石油危机导致全球范围内提高能源效率之前做出了最初的计算，并导致此后许多年世界石油消费和单位消费量首次出现持续下降。

后来他修改了观点，最终与1970年代后期美国能源信息署的观点接近。该机构预测，2010年可能会达到峰值，但根据能源政策和消费模式的不同，预测范围为1995年至2035年。

事实证明，常规油是哈伯特在模型中使用的那种，是从地面以液体形式流动的那种，我将其称为“贝弗利·希尔比利斯油”，它是在引言中看到的“起泡原油”之后的。早已停产的电视连续剧-根据29个国家组成的国际能源机构（International Energy Agency）的资料，这种油在2006年达到顶峰。

尽管所有抗议都相反，哈伯特再次证明是有先见之明的。世界石油产量继续小幅增长，​​完全归因于非常规来源的石油产量，这些石油并未包括在哈伯特的模型中。但是这些消息来源表明自己对价格非常敏感。

在以非常规石油闻名的两个国家-美国和加拿大，美国深页岩矿床和加拿大焦油砂的产量目前正在萎缩。令人震惊的是，如果这两个国家的石油产量没有最近的增长，那么从2005年至今，全世界的石油产量将下降。既然美国和加拿大这两个增长的双引擎正在衰落，我们可能很快就会看到全球产量下降（尽管这是否会标志着最终的顶峰，要到此后的很多年才能知道）。

但是，任何高峰都将不可避免地由经济和地质因素共同造成。因此，关于石油的新问题是：“我们能负担得起提炼和提炼剩下的石油吗？”或者更确切地说，“提取这些非常规资源的成本会导致经济增长放缓或停滞吗？”

如果我们等待太长时间以解决不可避免的从化石燃料过渡的问题，这就是休伯特担心的情况。而且，我们有理由相信，今天的低油价反映出经济因先前的高油价而放缓。这些高价本身就表明我们现在在开采剩余的边际石油资源方面面临着越来越大的困难和努力。而且，许多石油公司现在因低价而破产，这一事实告诉我们，如果我们想再次大量开采这种难以获得的石油，就必须返回高价。

休伯特（Hubbert）于1989年去世，活着看到三英里岛和切尔诺贝利的核事故。长期以来，休伯特一直担心核废料，不愿过渡，因此决定全球社会需要迅速部署无可争议的清洁能源，太阳能。我们不仅将太阳能用作电力，而且还将制造运输系统所需的液体燃料，该液体燃料可适合使用甲醇或氢气运行。

令哈伯特的批评家最恼怒的也许是他一生对指数经济和人口增长的怀疑。因此，他坚信必须限制人口增长，因为他和他的妻子没有孩子。他认为，存在极限，如果违反极限，人们将付出高昂的代价。

由于2008年的油价飙升和2011年至2014年的每日最高日均油价，Hubbert及其工作再次进入了我们的全球讨论范围。这些天，他感到非常沮丧和称赞。但是他也许不是很了解。

梅森·英曼（Mason Inman）引人入胜的传记给我们所有人，批评家和支持者都提供了最终了解这个科学巨人的机会，以及他所产生的深刻见解的背景，这些见解仍然是我们生活的核心。

由库尔特·科布（Kurt Cobb）通过Resource Insights