甚至公用事业也开始落后于社区太阳能

随着成本的持续下降以​​及慷慨的公共政策加速了该行业的巨大增长，太阳能正迅速成为新发电能力的首选之一。

去年是太阳能行业创纪录的一年，势头将持续下去。EIA预计2016年美国电力市场将新增26吉瓦的装机容量。公用事业规模的太阳能预计将吸收总量的9.5吉瓦，即三分之一。如果实现这一目标，那么与2015年相比，公用事业规模太阳能的安装率将是原来的三倍，也将超过2013年至2015年安装总数的总和。

这可能是一个保守的估计。贸易组织太阳能产业协会（Solar Energy Industries Association）预计，太阳能产业将增加16吉瓦的新太阳能产能，其中约四分之三来自公用事业规模领域。

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但是，太阳能行业的一小部分可能会开始腾飞。随着大部分太阳能装置由大型公用事业规模的项目构成，再加上一些商业和住宅项目以健康的速度激增，规模很小但发展迅速的“社区太阳能”领域可能会开始引起更多关注。

巨大的前期成本阻碍了太阳能的增长。租赁模型已经解决了这个问题，该模型不需要前期投资。

但是太阳能的另一个问题是，并不是每个人都可以参与–有些人住在公寓楼里，或者没有自己的房子，或者没有合适的屋顶来容纳光伏板。根据Greentech Media的调查，约有77％的美国家庭出于某种原因不符合安装太阳能电池板的条件。

“社区太阳能”通过允许人们购买或租用一块不在现场的某个地方的共享太阳能项目来解决此问题，该项目可能在附近的城镇或一片空旷的土地上。一个人可以住在一栋公寓楼里，但仍可以购买社区太阳能项目，并从公用事业账单中获得信贷。

社区太阳能模式正变得越来越普遍，为太阳能行业打开了广阔的新市场。去年，社区太阳能增长了五倍。新客户仍然可以使用没有前期费用的租赁模式，并且使用社区太阳能，他们甚至不需要拥有自己的屋顶即可。相关：洛克菲勒家族基金炸毁埃克森美孚，认捐化石燃料

更好的是，社区太阳能项目的竞争日益激烈，为纳税人提供了清洁的电源，而没有增加成本。还有很多改进的空间。到目前为止，每个项目的问题和设计规范可能会有所不同，但是随着行业的发展，开发人员将找到使项目标准化，减少开发时间并扩大小规模模型的方法。

公用事业公司不再能够忽视即将到来的太阳能市场的爆炸，而是一直在努力调整公共政策以阻止太阳能的威胁。但是，出于对现实的认识，一些公用事业公司正试图介入社区太阳能游戏，以免被抛弃。

德勤（Deloitte）列举了明尼苏达州一家公用事业公司的案例，该公司允许纳税人在购买新的电热水器时以折扣价购买社区太阳能项目。这个想法是，家庭将在中午用多余的电能来加热水，从而避免了在需求高峰时在下午晚些时候和傍晚用电。通过减少高峰需求，客户受益，公用事业受益。

国家政策也有所帮助。特别是，科罗拉多州和明尼苏达州已通过法律，要求其公用事业为其纳税人设置社区太阳能计划。还有二十多个有志愿计划。相关：如何使用石油击败ISIS

太阳能也很受欢迎。德勤（Deloitte）对1,500户家庭进行了调查，以找出他们认为最紧迫的能源相关问题，其中64％的人说“增加使用太阳能”对他们来说是头三大问题。随着越来越多的客户发现社区太阳能，他们将越来越要求公用事业提供社区太阳能计划以允许他们使用。

可以肯定的是，社区太阳能仍然很小。德勤（Deloitte）的数据显示，全美国只有111个项目，尽管与2010年的两个项目相比大幅增加。大多数项目小于1兆瓦，最大的项目只有20兆瓦。根据落基山研究所的一份报告，大多数项目为40至600个客户提供服务。

尽管如此，太阳能行业发展迅速，社区太阳能可能是增长最快的部分。落基山研究所认为，到本十年末，可能会有15吉瓦的社区太阳能上网。

多年来，公用事业公司一直将太阳能视为威胁，但情况可能会有所改变。正如德勤所说，“社区太阳能的演变是商业模式创新的典型案例，将挑战变成机遇。预见到分布式能源的必然增长，公用事业公司正在部署这些程序，以领先于游戏并抓住分布式资源为电网带来的利益。”