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对于美国乙醇行业而言,其向前和顽强地向上发展,在创纪录的2014年之后,几乎没有放缓的迹象。
乙醇的每周产量在6月的第一周达到历史最高水平,与2014年12月19日结束的一周的产量相当。每日产量为992,000桶(bpd),比上周增加20,000 bpd,自5月初以来已超过100,000 bpd。
诸如2005年制定并于2007年扩展的可再生燃料标准(RFS)之类的联邦法规已将燃料添加剂变成了一个价值400亿美元的产业。在高出口的推动下(比2013年增长了33%),2014年乙醇总产量超过143亿加仑。就玉米而言,玉米也创造了创纪录的一年,产量达到了142亿蒲式耳。
目前,燃料乙醇约占成品车用汽油总消费量的10%,尽管围绕该份额能提高多少存在一些疑问。简而言之,可掺混到汽油供应中的乙醇量在法律和实践上都有局限性。相关:粗制滥造的铁路失宠
资源:环评
此限制或“混合墙”是乙醇降低能源含量,提高消费者成本以及围绕诸如E85的高级混合物的市场限制的一个因素。结果,尽管乙醇的增长迅速,但乙醇的使用却落后于RFS的目标–随着2020年汽油消费量的下降,这一差距有望扩大。
资源:美国农业部
为了解决这一问题并重新确立现实的目标,环境保护署于5月提出了2015和2016年RFS的一系列变更。该提案要求到2016年,将可再生燃料的使用量增加9%。但是,常规玉米乙醇的目标生长率仅为5%。相关:为什么石油集会可能会结束
相反,EPA正在推动先进的生物燃料,到2016年将目标提高了20%以上。该提案将于11月完成。
长期以来,人们一直认为由玉米壳,秸秆,其他废渣和天然草制成的纤维素乙醇等先进生物燃料是RFS的最终产物,尽管它们的发展远远落后于预期。2014年是该行业取得重大突破的一年,这是第一家商业规模工厂的开业。像Abengoa,Poet和Royal DSM这样的早期进入者在很大程度上避免了石油行业同行所遭受的那种损失。
尽管如此,向前迈进,问题多于答案。尽管EPA提案解决了有关RFS支持的任何不确定性问题,但对于解决围绕传统乙醇和纤维素乙醇的基于市场的问题几乎无济于事。
在国内,许多国家的汽车车队和加油基础设施无法支持更高的乙醇混合物,如E15和E85,也没有消费者的需求。
此外,燃料添加剂的环境功效至多是可疑的。环境工作组(EWG)最近的一项研究表明,玉米乙醇的碳强度比标准汽油高20%。EWG估计,2014年E10的生产和使用所产生的碳排放量比美国司机燃烧直汽油要多2700万吨。相关:可再生能源开始的终结?
总而言之,出口提供了最引人注目的和必要的增长机会。全球需求呈上升趋势,但美元坚挺可能会有利于像巴西这样的低成本生产商。随着诸如Archer Daniels Midland和Green Plains Energy之类的大型企业的利润率不断下降,确保海外市场的安全至关重要。
财务上的重要性和政治意义表明玉米乙醇无处不在。但是,除非对RFS进行急剧的更改,否则它的范围应尽可能高。当然,生物燃料还远远不够。人们只需要关注沼气及其多种用途,就可以发现该行业仍有许多优势。
通过OilPrice.com的Colin Chilcoat
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