卫星物联网的产业格局将如何演进？

作者:彭昭(物联网智库创始人&云和资本合伙人)

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导 读

最近,马斯克的太空探索技术公司SpaceX正在进行对Swarm的收购,后者是一家通过微型卫星提供物联网设备和连接方案的公司。这次收购对于卫星物联网的发展具有重要意义,是市场开始走向整合,逐步形成寡头的信号。

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物女皇:IoT赛道迎来新选手

这是我在【物女心经】专栏写的第232篇文章。

不知从哪个外星球跑来,或者也可能是从未来穿越而来的伊隆·马斯克,在卓有成效的折腾了自动驾驶、超级高铁、太空探索、脑机接口、人形机器之后,又开始紧锣密鼓的折腾物联网。

最近,马斯克的太空探索技术公司SpaceX正在进行对Swarm的收购,后者是一家通过微型卫星提供物联网设备和连接方案的公司。

两家公司的并购协议悄咪咪的签署于今年7月16日,因为8月6日Swarm在向美国联邦通信委员会FCC提交的文件中提到了本项收购计划,因此才被媒体知晓和披露。

Swarm成为SpaceX的直属全资子公司,并申请FCC批准将其卫星和天线执照的所有权转移给SpaceX。

这也成为SpaceX自2002年成立以来,第一笔公开的收购计划。在这起收购中,SpaceX不仅获得了技术,还得到了执照。

身为网红项目,大家应该对SpaceX的星链计划并不陌生。马斯克在2015年1月宣布了该项目的诞生,其旨在利用卫星网络为世界各地的用户提供高速互联网接入,特别是在农村和偏远地区。根据最新数据,SpaceX的星链网络在12个国家和地区,拥有约90,000名用户。自2019年11月以来,SpaceX已向太空发射了近1,800颗Starlink星链卫星。

虽然成绩斐然,但马斯克仍在大力扩展SpaceX的实力。

SpaceX不仅通过收购Swarm增强星链卫星的组网能力,为更加广泛的物联网设备提供连接服务,还推出了第二代Starlink星链卫星计划,将在7年内部署多达12,000颗小微卫星。

不只SpaceX,同类型的企业也在野蛮生长。卫星运营与数据公司Spire通过SPAC(特殊目的并购公司)上市,已筹集约2．65亿美元。Astrocast公司、Orbcomm公司同样正在考虑上市,以便募集资金扩大星座,连接更加广泛的物联网设备。

SpaceX的这次收购对于卫星物联网的发展具有重要意义,是市场开始走向整合,逐步形成寡头的信号。因此本文尝试做些分析:

Swarm公司详解,她的优势在哪里?

卫星物联网的产业格局将如何演进?

卫星物联网与地面物联网是什么关系?

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全天候卫星物联网

Swarm,中文含义是成群结队。这家公司的名字恰如其分的描述了她正在做的事情。

目前,Swarm公司已有120颗小型卫星进入近地轨道,可面向物联网设备提供低成本双向全球卫星通信。

Swarm的卫星通信服务和Starlink星链网络的目标一致,只不过Swarm的产品都主要集中在物联网领域,与SpaceX现有业务虽有竞争,但更多是互补和扩展。

Swarm的微型卫星只有三明治大小,名叫SpaceBEE,太空蜂群。

每个卫星的尺寸为11x11x2．8厘米,仅重400克,是目前太空中较小的商业运营卫星。它们可以成群结队的放入发射器中,成本相比传统小型卫星发射入轨也大幅降低。

太空蜂群与地面通信的方式有两种。

一种是与名为Tile瓦片的嵌入式调制解调器进行通信,向用户设备提供直达卫星的物联网数据服务。瓦片可以做到饼干大小,安装在物联网设备内部。

另一种是与Swarm蝶形网关进行通信,网关为物联网设备提供LoRa、Wi-Fi、BLE等连接。这些本地化的蝶形网关,可服务于附近的大量物联网设备。

Swarm商业模式的一大特征是超低费用。

瓦片的价格为119美元(约774元人民币),连接服务起步价为每月5美元(约32元人民币)。蝶形网关的价格是499美元(约3244元人民币),这是一款一体化的产品,包括内置的瓦片调制解调器、VHF甚高频天线、小型太阳能电池板、三脚架、开发板等,整套设备重量不到6磅(约为2．7千克)。

为了保证低成本,Swarm采用直接面向客户销售的模式,并充分利用微型卫星的工程创新,以及发射成本降低带来的经济性优势。

Swarm已经开始为物联网客户提供服务,包括农业、海事、能源、环境和运输等领域。例如,分布在农场周围的远程传感器可以传回关于当地降雨和土壤状况的更新信息;部署在海上的传感器可能有助于形成天气预报。

通过对Swarm的并购,SpaceX有能力构建一个遍布全球的微型卫星网络,为地球上的人、动物、植物、车辆和各类物联网设备,提供无处不在、无时不在的全天候新型连接服务。