陈志磊:未来要引导分布式电源有序发展
尽管当今的石油和天然气价格可能非常低,但从中长期来看,化石燃料的价格可能会高得多。因此,继续开发替代能源非常重要。能源部似乎同意这种观点,因为政府最近宣布将选择两家公司X-energy和Southern Company进行先进的核反应堆设计。
如今,核电在环保主义者或投资者中并不流行,但它是必要的。核能提供了美国生产的电力的大约20%,以及无碳电力的60%以上。尽管围绕太阳能和风能充满了兴奋,但核电仍是比任何一种替代能源都要大的能源。那也不可能很快改变。
核电具有结构优势,包括许多可再生能源替代品所缺乏的一致性。不幸的是,核能的强大使许多环保主义者感到紧张,而建造安全的现代工厂的成本是如此高昂,以至于令许多投资者感到恐惧。相关:巴菲特看到油价触底吗
能源部与X能源和南方能源合作的新项目旨在解决这些问题。X-energy与BWX Technology(旧的Babcock&Wilcox的一部分),俄勒冈州立大学和橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Lab)合作,共同开发新的小型反应堆,这些反应堆将在人口稠密的地区有效。
小型核反应堆近来已成为流行的领域,但尚未真正被市场广泛采用。小型反应堆在美国和国外受到关注,部分原因是理论上它们可以在工厂以较低的成本生产,然后运到电站使用。由于反应堆较小,因此在发生事故时也应减少危险。相关:这是底部吗?石油市场中的平衡比许多人想象的要近
尽管如此,可能仍需要至少十年和数亿美元的资金来帮助新型小型反应堆设计进入市场。美国能源部当然正在朝着这个目标努力。历史表明,建造一个有效的小型反应堆的任务绝非易事,而且此前所做的许多努力都收效甚微。另一方面,过去为开发可重复使用的火箭做出了许多努力,直到SpaceX最近在该领域取得成功之前,许多人都认为这是徒劳的。关键在于,创新只需成功完成一次,就可以建立并重复创新。
南方公司是获得能源部批准的第二家公司,它将与TerraPower,范德比尔特和橡树岭国家实验室等合作开发和建造熔融氯化快堆(MCFR)。MCFR作为一种类或熔盐反应堆(MSR)已在ORNL进行了一段时间的研究,但它们从未真正获得足够的开发以使其在商业上可行。尽管与常规反应器相比,该基本概念具有许多优点。特别是,MSR更安全,并且在较低的压力下运行,所用的零部件更少,从而可能会产生问题。典型的设计不需要燃料棒的制造,并且可能最重要的是,可以出于维护问题,安全原因或仅在电力需求波动的情况下有效地打开和关闭MSR。相关价格:每桶-0.50美元负价!
最后一点对于常规核电厂和许多其他类型的电力都是一个问题,这就是建造昂贵的气体峰化电厂的必要条件。然后,MCFR就有潜力在简单发电之外的可再生能源领域中发挥重要作用。
到目前为止,这两种能源部的概念仍纯粹停留在早期开发阶段,与最终建造新反应堆的资金需求相比,能源部的赠款相对较少。尽管如此,令人鼓舞的是,即使油价如此便宜,业内资深人士仍在记住,新的研发始终需要进行,因为您永远都不知道明天会带来什么。
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