能源是生产力下降的中心

到底是什么导致生产力增长下降？答案似乎与能源有关。人工本身不会导致生产力的增长。是人类的劳动，被各种工具所利用，导致了生产力的增长。这些工具是使用能源制造的，并且经常使用能源进行操作。可以预期，商业部门能源消耗的减少将导致生产率增长下降。在这篇文章中，我将解释为什么可以期望出现这种模式，并说明实际上这种模式正在美国发生。

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图4的预览。美国商业和工业部门使用的人均能源总量（不包括运输）。劳工统计局将EIA能源消耗按部门除以非农就业总量计算得出。

背景

生产率增长下降的问题似乎是许多经济学家关注的问题。《华尔街日报》 8月的一篇文章的标题是《生产率下滑威胁经济长期增长》。文章说：“生产力是决定工资，价格和总体经济产出未来增长的关键因素。”

生产率增长下降的总体趋势似乎并非最近。经合组织的数据显示出生产率增长放缓的长期模式，可追溯到1970年代许多发达经济体。

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图1。根据经合组织的数据，每小时生产率的五年平均增长是有效的。

生产率下降可能会影响工资。图2显示，在1948年至1968年之间，美国低薪和高薪工人的工资增长速度远高于通胀率。在1968年至1981年之间，两组工人的工资均停止增长。1981年之后，高薪工人（“最高10％”）的工资增长速度快于最低90％工人的工资增长速度。这反映了这种较低的生产力已分配给劳动力的方式。与高薪工人相比，低薪工人受到的影响更大。

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图2。图表比较了经济学家伊曼纽尔·塞兹（Emmanuel Saez）收入最高的10％的收入与收入最低的90％的收入。基于对IRS数据的分析，发表在《福布斯》上。

生产率下降的主要罪魁祸首似乎是关于石油开采的收益递减

许多人认为，我们唯一需要担心的石油问题是将来某个时候供应“用完”的可能性。我认为，真正的问题是不同的。我们正在经历的是与石油供应有关的边际收益递减。换句话说，提取和加工油变得越来越昂贵。包括人工工资，资本成本，开采石油的能源成本以及所需的税款在内的总成本正在不断上升。企业发现从石油中获得合理的利润几乎是不可能的。如果石油生产商想承担所有成本，他们就需要借入越来越多的钱来支付正常的业务费用，包括开发新油田（以替代目前正在消耗的油田）和支付股息。

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图3。彭博社的展览显示，三大石油公司以“现金”为基础的回报在2008年之后下降，目前处于50年低点。CROCI的意思是“投资的现金回报率”。彭博社消息。

边际收益递减的问题也扩展到其他商品类型，例如煤炭，天然气，淡水和金属。石油尤为重要，因为它能源密集且易于运输，使其成为世界上最常用的化石燃料。同时，我们正在经历各种污染控制成本的上升，包括防止气候变化的尝试。

商品生产的收益递减和污染控制成本的上升往往使世界经济效率越来越低。效率的提高会影响生产许多消费者认为有价值的东西的成本，包括食物，淡水，住房和运输。间接地，企业创造高薪工作的能力也会受到影响。我认为，生产商品和服务的效率不断提高是图1所示生产率下降的基础。

为什么能源供应收益递减可能是生产力下降的罪魁祸首

有几个基本问​​题使我们的经济容易受到收益递减的影响：

1.能源在创造商品和服务，从而在经济增长中起着至关重要的作用。

2.生产非常廉价的能源对于建立一个提高生产率和促进经济增长的良性循环至关重要。

3.石油和其他能源产品的收益递减会导致生产成本上升。如果这些较高的生产成本以较高的价格传递给消费者，这将导致我们认为是衰退，并且经济增长会放缓。

4.生产率下降的时机与雇主的能耗下降以及高油价“相匹配”。

能源在经济增长中起着至关重要的作用，因为能源是各种经济活动所必需的。能源使运输得以进行；它允许加热，因此可以熔化金属，并且可以发生多种化学反应。它允许使用计算机和互联网。当需要解决问题的方法时，例如，加强污染控制，加深水井或海水淡化厂时，所有这些方法都需要使用能源产品。因此，问题不仅仅在于需要更多的化石燃料能源来生产能源产品。经济的许多其他方面，包括污染控制以及淡水和矿物质的提取，也对能源供应提出了更高的要求。

廉价生产的石油和其他类型的能源对于建立经济增长周期很重要。我们认为生产力增长是员工能够做到的事情。实际上，通过使用雇主（或政府）为工人提供的“工具”，可以提高生产率，从而使这些工人每小时工作可创造更多的商品和服务。这些工具可以是物理工具，例如机械，计算机，车辆和道路，也可以是通过更多专业化和培训提供的工具。对于物理工具，很明显，能源被用于创建和操作工具。在专业化的情况下，能源的需求更为间接。额外的能量使经济体有足够的盈余来培训专门工人，并允许他们以后获得更高的工资。

因此，我们可以认为人力资源越来越多地被能源相关工具所利用。实际上，如果我们将企业（商业和工业）的能源消耗除以美国非农业雇员的总数，我们会发现，根据我们预期的模式，每名雇员的能源消耗将大大降低生产率增长先上升后下降，如图1和图2所示。能源杠杆率的下降似乎与生产率增长率的下降有关。

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图4。美国商业和工业部门使用的人均能源总量（不包括运输）。劳工统计局将EIA能源消耗按部门除以非农就业总量计算得出。

图4显示，每位员工的能源消耗在1973年达到峰值。1974年，每名员工的能源消耗开始下降。该日期对应于石油价格的首次大幅上涨（图5）。经通货膨胀因素调整后的石油价格从未恢复到1973年之前的最低水平。

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图5。根据2016年《 BP世界能源统计》的数据，某等级原油的历史年度平均油价类似于“布伦特”。

从第二次世界大战结束到1970年代初期，通常是通货膨胀调整后的油价低于每桶20美元的时期。在这个非常低的价格水平上，增加新的州际公路系统并大大升级电网和输油管道分配系统是有意义的。石油价格高涨后，美国在这种大型项目中大大避免了利用工人的生产力。其他变化也开始了，包括逐渐将制造业转移到其他国家。这些国家通常具有较低的劳动力成本和较便宜的能源组合（更多的煤炭和水力发电，以及更少的石油）。

价格首次上涨是在美国石油供应在1970年达到顶峰之后（图5）。根据史蒂夫·科皮斯（Steve Kopits）的演讲，价格的第二次上涨始于1999年左右（图6）。到那时，我们已经达到了将廉价提取的石油中不成比例的一部分去除的地步。石油生产商需要在开采成本较高的地区开始在新油田上的工作。

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图6。Westwood Douglas的Steve Kopits的图显示了世界石油勘探和每桶生产成本的趋势。CAGR是“复合年增长率”。

石油收益递减会影响经济。随着我们对石油生产的回报逐渐减少，生产更多桶石油的成本趋于增加。如果将这种较高的成本传递给直接或间接使用石油产品制造的商品，我们发现许多产品的价格都会上涨。粮食成本特别受到影响，因为石油被广泛用于农业和将货物运输到市场。高油价会影响其他类型商品的成本，因为许多商品（甚至包括煤炭）都是使用石油运输的。较高的石油成本倾向于在整个经济中波动。

但是，问题在于，较高的石油成本会导致生产率下降，因为在石油价格高企的时候，雇主和政府倾向于购买更少的能源产品，以为其工人谋福利。我们最终不匹配：

-石油产品和许多其他产品的成本趋于上升。

-工人的生产率增长趋于缓慢。如果有的话，工资增长非常缓慢。他们当然不能跟上飞涨的油价。

这种不匹配的结果是经济衰退，就像2007-2009年期间那样。经济学家詹姆斯·汉密尔顿（James Hamilton）指出，二战后11次衰退中有10次与油价飙升有关。IEA在2004年的一份报告中指出：“。.。如果油价从每桶25美元持续上涨至每桶35美元，持续上涨10美元，则导致经合组织在油价上涨的第一年和第二年整体损失GDP的0.4％。通货膨胀率将上升半个百分点，失业率也将上升。”

递减收益的第二种方法可能很难解决：价格过低和供过于求

在上一节中，我解释了石油价格如果通过其他商品的较高价格传递给消费者，将如何导致衰退。因为我们的经济是一个网络系统，所以情况不必以这种方式工作就可以解决。还有一种替代方案，即油价太低而使企业无法开采石油而无法获得足够的利润。在这种情况下，是企业而不是消费者发现自己有巨大的财务问题。这就是我们现在遇到的问题。实际上，不仅是石油生产商存在盈利问题，而且还存在利润问题。盈利能力问题扩展到生产煤炭，天然气，金属和许多农产品的企业。

发生这种低价情况（尽管成本上涨）的原因是，工人也是消费者。我们在图2中看到，当每位工人的能源消耗下降时，较低的90％工人的工资往往会落后。最底层的90％有很多工人。如果这些工人的工资落后，房屋，汽车，假期和许多其他种类的可任意支配的商品将变得负担不起。对这些成品的需求减少导致对各种商品的需求降低。这种较低的需求往往会推低许多商品价格，即使生产成本正在上升。结果，各种商品生产商的利润倾向于以类似于图3所示的方式下降。

可能是我们可以预期，在利润下降后的短时间内会产生衰退影响。根据德意志银行：

利润率总是在衰退之前达到顶峰。确实，在第二次世界大战后的时代没有一个商业周期，情况并非如此。保证金是领先指标的原因很简单：当企业盈利能力下降时，最终会导致支出和雇用人数的下降。

文章继续表明，在利润压缩与衰退到来之间大约有两年的时间间隔。差异很大，一次衰退在获利能力下降后的四个季度内出现，两次衰退在获利能力下降后的15或16个季度内出现。中位数滞后为8个季度，平均滞后为9个季度。

德意志银行对衰退原因的描述解释了为什么汉密尔顿在石油价格飙升后遭遇衰退。石油价格上涨影响了大多数公司的生产成本之一。这些上涨的成本压缩了利润，并最终导致了衰退。

对衰退原因的描述表明，如果大宗商品价格在一段较长时期内保持过低水平，也会如何导致衰退。我们知道，石油价格在2014年第三季度开始下跌。现在是两年后。许多商品生产商的利润率受到挤压。我们已经看到石油和煤炭行业的裁员。在这种低价情况下，公司受到的影响不平衡：有些公司从低价中受益，而另一些公司则受低价伤害。

商品通常对经济至关重要，特别是对出口商品的国家而言。这些出口商特别容易受到低价的影响。影响可能包括内乱和产量下降，类似于我们现在在委内瑞拉看到的情况。

石油进口商依赖石油出口商，因此最终石油进口必将下降。低油价也可能导致本地生产的石油产品下降。结果，我们可以预期将有更少的石油和更少的其他能源产品可用于利用人类工人的劳动。如果过去的模式保持不变，我们可以预期生产率增长会进一步下降。不断上涨的油价也不是真正的解决方案，因为正如我们所看到的，它们往往会导致衰退。

递减的边际收益不会自己消失

经济学家声称，边际收益递减规律仅在短期内起作用，因为从长远来看，所有生产要素都是可变的。如果我们生活在一个没有限制的世界中，那么这句话可能是正确的。实际上，耕地的数量几乎是固定的。我们也没有找到阻止人口增长的方法。结果，人均耕地数量正在减少。我们需要继续寻找方法来增加每英亩土地上的粮食产量。这样做通常需要能源产品，包括石油。

我们在淡水供应方面也遇到类似的问题。我们可以通过深井，长途运输或淡化来解决人均淡水下降的问题。这些解决方法均需要能源产品。

当然，自1970年代以来，我们在石油供应方面的收益一直在减少。我们尚未找到合理的解决方法。间歇性用电不是合理的替代品；它不为现有的飞机，卡车和大多数汽车提供动力。考虑所有成本后，间歇性用电往往非常昂贵。经验表明，如果给予间歇性电力补贴，其他类型的发电也需要补贴。

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图7。Euan Mearns的图显示了已安装的风能+太阳能容量与欧洲电价之间的关系。源能源问题。

认为边际收益递减是暂时的，这可能与人们认为包括能源供应在内的所有事物都有替代物有关。不幸的是，这种情况并非如此;热力学定律另有规定。

结果，当企业使用的人均能源量下降时，如果生产力落后，许多工人的工资随通货膨胀而勉强提高，我们就不会感到惊讶。通过教育有可能获得一些生产率的提高，但是这些提高不可能像使用更多的资本货物以及更直接地使用能源一样大。在教育和培训方面的回报也明显减少；例如，如果我们每年需要10,000名额外的牙医，那么每年培训50,000名额外的牙医将无济于事。

我们可以通过降低利率或增加赤字支出来解决生产率问题吗？

我不会指望它。我们的问题是能源问题。

增加的赤字支出也许会稍微提高商品价格，从而帮助生产商品的公司盈利。大宗商品价格可能上涨的原因是，政府增加支出将弥补工资增长缓慢的工人的低支出。货物的销售可能会上升一段时间，但工人的生产率仍然会落后。充其量，经济增长将仍然非常缓慢。如果经济走向衰退或大宗商品出口国崩溃，这种情况将继续存在。

降低利率可能比赤字支出的帮助更小。无法保证这些低利率会导致增加对工人有利的资本品支出。欧洲和日本的银行在获得足够的盈利能力方面可能会比现在面临更多的问题。银行倒闭将比现在更加令人担忧。

我们的问题实际上是缺乏可用于廉价利用人类工人劳动的非常廉价的生产能源。该能量必须是正确的类型，以匹配现有设备的要求。没有这种杠杆作用，就不可能解决我们的生产力问题。

盖尔·特维尔伯格（Gail Tverberg）通过Ourfiniteworld.com