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今日消息,据报道,当地时间周三晚上,马斯克公布了其脑机接口公司Neuralink大脑植入技术的最新进展。同时,马斯克表示,他也准备给自己植入一个这样的芯片。
此外,据马斯克介绍,该公司有两款产品旨在为用户恢复视力,甚至连先天性失明的人也可以使用。第三款应用则会通过大脑运动皮层,帮助脊髓受损的人恢复“全身功能”。“我们相信,恢复全身功能没有任何物理限制。”他说。
值得一提的是,马斯克称Neuralink最早有望在6个月内针对大脑运动皮层产品展开人体实验。
“在将设备植入人体之前,我们显然希望万分小心,确保它能正常工作。但我们已经向美国食品和药品监督管理局(FDA)提交了多数文件。”他说。
马斯克的“宏伟目标”
2016年,由特斯拉CEO马斯克创办的Neuralink公司,所做的就是脑机接口技术,通过在人的头部植入芯片来解读大脑、传递信号,最终实现大脑与网络相连通。
马斯克自掏腰包数亿美元投入到该项目中,他还曾经表示,Neuralink的设备可以实现“超人类认知”,让瘫痪病人有朝一日也能用大脑操作智能手机或机器人的四肢,并“解决”自闭症和精神分裂症。不过,这些说法均未得到证实。
2020年8月,马斯克通过直播展示了Neuralink脑机接口技术的最新研究成果,在现场,马斯克向大家展示了四只已经植入脑机芯片的小猪,通过脑电路图,我们可以清楚地看到猪脑的活动轨迹。
据了解,该脑机芯片是一种名为linkv0.9的传感器。这种传感器一共有1024个频道,体积只有硬币大小,通过微创手术植入人脑后,能感知人体的温度,并读取人类的脑电波,未来可以储存自己的记忆做备份再通过信号下载传输。
该公司在周三再次重申了这些宏伟目标,马斯克说:“尽管听起来很神奇,但我们有信心让一个脊髓被切断的人恢复全身功能。”
马斯克展示了一段被植入大脑芯片的猴子玩“心灵感应电脑游戏”的画面。马斯克表示,他希望将Neuralink的芯片植入到大脑或脊髓受伤的患者体内,这样他们就能“通过思考来控制电脑鼠标、手机或者任何设备”。
匹兹堡大学医学院眼科学助理教授陈星(Xing Chen,音译)表示,由于Neuralink的设备均未进行过人体实验,也没有获得FDA批准,所以周三的消息令人生疑。
“Neuralink是一家不必为股东负责的公司。”她说,“我不知道其中涉及到多少监管,但我认为,公众必须时刻牢记,无论是什么东西,只要没有获得FDA或其他政府监管部门的审批,我们就要对所有的声明持怀疑态度。”
虽然Neuralink尚未获得美国食品和药物管理局(FDA)的批准,但此前马斯克认为,Neuralink的应用标准比FDA的要求更高,能够确保安全可靠。他表示,公司计划在2022年之前开始试验在人脑中植入计算机芯片。
医学界称Neuralink“浮夸”
Neuralink的猴子实验遭到了外界的批评。美国责任医疗医师委员会周三呼吁马斯克披露猴子实验的细节,这些实验引发了内出血、瘫痪、慢性感染、癫痫、心理健康恶化和死亡等后果。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院医学伦理和健康政策助理教授安娜·韦克斯勒(Anna Wexler)表示,Neuralink这种浮夸的演示方式在医学领域很少见。她认为,鼓励严重残疾患者抱有希望是有风险的,尤其当他们可能会在植入手术中受伤的情况下。
从伦理的角度出发,在韦克斯勒看来,这种炒作令人担忧,并建议大家以怀疑的眼光看待Neuralink。
他认为,“太空旅行或Twitter是一回事,但医疗领域的风险更高。”
目前,马斯克现任SpaceX、特斯拉、推特的CEO以及太阳城公司董事会主席。
作为脑机接口领域的专家,陈星表示,Neuralink的植入物需要患者接受侵入性很强的手术。医生需要在患者的颅骨上打一个洞,才能将设备植入大脑组织。
她认为,即便如此,还是会有人愿意冒险尝试。
“有相当多的疾病,比如癫痫、帕金森氏症和强迫症的患者都接受了大脑植入物,这些疾病得到了非常成功的治疗,提高了他们的生活质量。”陈星说。“所以我觉得这样做是有先例的。”
而韦克斯勒则认为,这最终还是要取决于患者本人对风险收益比的衡量。
脑机接口技术
脑机接口(brain-computer interface,BCI),又称“大脑端口”“脑机融合感知,是在人或动物脑与外部设备间建立的直接连接通路,实现脑与设备的信息交换。在单向脑机接口的情况下,计算机或者接收脑传来的命令,发送信号到脑,但不能同时发送和接收信号,而双向脑机接口允许脑和外部设备间的双向信息交换。
侵入式脑机接口主要用于重建特殊感觉(例如视觉)以及瘫痪病人的运动功能。此类脑机接口通常直接植入到大脑的灰质,因而所获取的神经信号的质量比较高。但其缺点是容易引发免疫反应和愈伤组织(疤),进而导致信号质量的衰退甚至消失。
部分侵入式脑机接口一般植入到颅腔内,但是位于灰质外。其空间分辨率不如侵入式脑机接口,但是优于非侵入式。其另一优点是引发免疫反应和愈伤组织的几率较小。
视觉脑机接口方面的一位先驱是William Dobelle。他的皮层视觉脑机接口主要用于后天失明的病人。1978年,Dobelle在一位男性盲人Jerry的视觉皮层植入了68个电极的阵列,并成功制造了光幻视(Phosphene)。该脑机接口系统包括一个采集视频的摄像机,信号处理装置和受驱动的皮层刺激电极。植入后,病人可以在有限的视野内看到灰度调制的低分辨率、低刷新率点阵图像。该视觉假体系统是便携式的,且病人可以在不受医师和技师帮助的条件下独立使用。
2002年,Jens Naumann成为了接受Dobelle的第二代皮层视觉假体植入的16位病人中的第一位。第二代皮层视觉假体的特点是能将光幻视更好地映射到视野,创建更稳定均一的视觉。其光幻视点阵覆盖的视野更大。接受植入后不久,Jens就可以自己在研究中心附近慢速驾车漫游。
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