天然气是否像我们想象的那样清洁？

本周，美国总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）瞄准了美国的煤炭行业，这是一项全面的气候变化计划的一部分，旨在限制许多人认为该国最严重污染源的空气排放。

根据该计划，到2030年，各州的二氧化碳排放量必须比2005年减少三分之一。在美国以外，欧洲使用的煤炭减少了，加拿大安大略省关闭了燃煤发电（尽管赞成使用更昂贵的可再生能源），世界银行上周拒绝了煤炭可以治愈贫困的观念。

甚至渴望煤炭的中国也禁止了北京的燃煤发电厂，最终在烟雾og绕的首都威胁着健康和环境。

背弃煤炭之后，许多国家都在寻求天然气作为替代能源。中国正全力投入建设液化天然气进口站，包括澳大利亚，俄罗斯和美国在内的许多国家也在排队出口它，2014年，它们批准了其第四座液化天然气出口站马里兰州的Dominion Cove Point。相关：全球石油供应比您想象的要脆弱

不列颠哥伦比亚省执政的自由党已将其政治前途押在开发液化天然气接收站上，以接收来自加拿大省东北地区的天然气，在上次选举中告诉选民，它将利用液化天然气生产的收入来消灭省债务。

销售工作的一部分是将天然气定性为清洁燃料，其使用实际上将有助于减少全球化石燃料的排放，因为转用天然气的国家通常从肮脏的燃煤发电转向清洁的液化天然气。

但是，天然气真的像支持者所说的那样原始吗？

并非根据环境保护基金会（EDF）在6月份发布的新报告。该报告估计了美国联邦和部落土地上天然气和石油生产中泄漏，排放或燃烧的天然气数量。调查发现，2013年释放了650亿立方英尺–相当于560万辆汽车产生的温室气体。在新墨西哥州，美国国家航空航天局（NASA）卫星发现了甲烷“热点”，在怀俄明州一个钻探繁重的地区，一个小镇的空气污染指数与洛杉矶相当。相关：甚至沙特人也需要借钱来挽救油价暴跌

在经济和环境方面，泄漏的气体量很大。以当前价格计算，逃脱产品价值3.6亿美元。

但是主要的担忧是天然气井中甲烷的逸出量。甲烷被认为是天然气的主要成分，其强度是二氧化碳的30至84倍。非营利组织Food and Water Watch的一位高级研究员告诉《卫报》，EDF的数字表明，在他们的研究中测得的天然气约有2.2％在泄漏–足以抵消天然气对煤炭的环境效益。

行业如何允许这种情况发生？

一种来源是气动控制器，其打开和关闭用于天然气管道的阀门。在2014年对德克萨斯州100口井的测试中，五分之一的气动控制器排放了所有泄漏的甲烷。在另一种广泛使用的实践中，液体卸载是指“将气体带入液体中，这会堵塞油井。”2014年NPR电台接受采访时说，当工人除去液体时，气体会逸散到空气中，有时会泄漏成千上万立方英尺的气体。

有证据表明，就像高速公路上一小部分陈旧的旧车会造成大部分污染一样，天然气行业中的坏苹果正在泄漏大量气体。最近在《环境科学与技术》上发表的另一项研究发现，破旧的设备和设施造成的大量泄漏占美国管道和天然气存储基础设施泄漏的所有甲烷的40％。公司减少天然气泄漏的方法包括用排放量少得多的甲烷的新型替换旧的往复式压缩机。相关：下一个页岩气的最新竞争者

在美国，联邦和州政府正在严厉打击石油和天然气行业的甲烷泄漏。1月，EPA宣布了有史以来第一个减少甲烷排放的标准。该标准旨在到2025年将甲烷排放量从2012年的基准降低至45％。新规则将解决井口水力压裂产生的排放物，EPA要求捕获往往不包含甲烷的返排混合气体，而不是使其返回地面。对于石油和天然气运营商而言，这意味着采用减少排放完成（REC）技术，并以扩口为最终手段。

一些州已经领先于联邦曲线。EDF在其报告中指出，2014年，科罗拉多州成为第一个控制甲烷排放的州，怀俄明州对重钻井区实行严格的污染控制，而北达科他州则减少了燃烧。

像所有能源生产方法一样，天然气也无法幸免于令人不愉快的副产物，而甲烷的排放是最明显应避免的一种。但是，随着法规的加强和限制天然气泄漏的技术的更频繁地部署，该行业应该能够解决这个问题。如果不是这样，运营商应该期望监管会收紧，如果泄漏继续发生，那么天然气作为清洁化石燃料替代品的声誉肯定会受到损害。