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关于地热能的辩论通常是安静的。全球装机容量仅为13吉瓦(GW),有人认为这是一个相对没有争议(甚至不相关)的能源问题。然而,一项新的研究质疑与地热发电相关的健康风险,可能会将这种被忽视的能源引起关注。
撇开通常的散布恐惧报道的头条,这项研究提出了一个重要问题–地热发电有哪些风险?
研究本身要小心,不要将因果关系等同起来。作者认为,暴露于冰岛首都雷克雅未克附近的地热发电厂排放的硫化氢(H2S)可能对呼吸健康产生不利影响。该研究进一步提出,升高的H2S水平可能增加已经患病的人的发病率。但是,作者得出的结论是,结果“应谨慎解释”。新西兰罗托鲁瓦的H2S暴露研究对H2S排放的影响同样没有定论。显然需要进一步研究。
冰岛是一个非常特殊的情况。该国是地热能源的全球领导者,占冰岛一次能源使用量的66%。地热能不仅用于发电,还可以加热岛上90%的房屋。相关:加拿大经济衰退风险加剧
尽管如此,无休止的可再生能源供应还是有其后果。冰岛人是世界上最大的人均电力用户。在过去的十年中,工业用电需求,尤其是铝工业的用电需求也激增。
结果,自2000年以来,地热发电厂的排放几乎增加了两倍。政府已经采取了更加严格的法规,以减少大气中的H2S含量。硫化氢隔离技术创新已经在减少地热发电的排放。
就地热能的利用而言,没有其他国家能与之匹敌。许多人更加关注燃煤电厂和其他化石燃料的排放。尽管如此,在任何脱碳策略中,地热发电都越来越多地与风能和太阳能一起被推广。
地热能不仅是最便宜的可再生能源,而且也是最可靠的。它是唯一可以为电网提供基本负荷电力的可再生能源,可以补充太阳能和风能的间歇性。相关:对美国天然气野心的现实检查
地热产生的温室气体排放基本上可以忽略不计。美国能源部的一项研究估计,地热发电厂的生命周期温室气体排放量比太阳能光伏发电量少四倍,比天然气少六到二十倍。
地热发电厂在土地和水资源利用方面也更加有效。地热发电厂每GWh估计需要404 mi2。相比之下,煤炭为3642 mi2,风能为1335 mi2,太阳能PV为3237 mi2。
但是,正如其他油价评论家所指出的那样,在未来几十年中,政策,融资和资源的可利用性很可能使地热发电成为全球能源的副业。
但是,悲观的全球前景不应阻止拥有地热储量的国家发挥其潜力。墨西哥就是一个逆势发展的案例。
2014年通过的墨西哥能源改革包括旨在激发地热勘探和生产的新立法。联邦电力委员会(CFE)刚刚被授予五个州的13个地热勘探区。预计第一轮地热私人招标将在八月开始。相关:内华达州的自助式太阳能“保险”政变
墨西哥能源部(SENER)依靠该国的地热资源丰富来降低能源成本。SENER估计,地热能的成本在每兆瓦55至75美元之间,使其成为第二便宜的可再生能源,比燃烧柴油或燃料油便宜20%。墨西哥估计其地热潜力超过13吉瓦,是世界第四大。
这种策略的初步结果将在第一次私下拍卖中体现出来。
墨西哥不是该地区唯一希望进行地热发电激增的国家。
尼加拉瓜正在推广地热能,这是更大范围的可再生能源推动的一部分。地热发电目前占美国发电量的14%。地热的贡献将继续上升,估计成本为每兆瓦时74-92美元(仅次于风的第二便宜的可再生能源)。
特别是对于中美洲国家,由于缺乏本地化石燃料,地热能具有吸引力。从历史上看,该地区的电力结构依赖于水力发电以及燃油和柴油。气候变化使水电成为一种不太可靠的资源,而众所周知的燃烧石油的有害影响(和高昂费用)。
从萨尔瓦多到智利再到哥伦比亚,拉美国家正在探索其地热选择,以此作为一项持续发展计划的一部分,以使能源矩阵多样化。环境风险和社会对大型水电的强烈反对进一步支持了地热技术的发展。
总体而言,地热能的好处显而易见。也就是说,围绕地热发电缺乏争议不应成为免除其对健康和安全影响的审查的理由。随着进一步分析的进行,必须将技术和监管政策结合起来以提高地热发电的标准。更好地了解长期影响很可能会巩固低碳能源未来中的资源作用。
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