商品价格与资源稀缺

在有限的星球上，世界如何增加人口和生活水平？

原始商品的一个关键特征是它们最终是从有限的资源基础上生产的。典型的例子是农产品，需要土地来种植。随着我们尝试在有限的英亩上种植越来越多的农作物，熟悉的收益递减的经济理论表明，粮食生产的边际成本应随时间增加。这种基本的演算使托马斯·马尔萨斯在两个世纪前就预测，如果不控制人口增长，世界人民将走向饥饿和痛苦的未来。

那没有发生，原因是技术进步和机器的使用。随着我们发现更好的农作物种植方式，这可能是降低边际成本的一个因素。最终，这两个竞争力量中的哪一个最终占主导地位（收益递减或技术进步）最终成为一个经验问题。

山田博史和高旺尹（Gawon Yoon）（2014）最近发表的一篇论文重新审视了这个问题，着眼于上个世纪许多商品的相对价格行为。作者并没有坚持认为影响力（技术或收益递减）在整个样本中占主导地位，而是使用了一种方法，该方法允许不同的广泛趋势可能表征不同的子样本。

下图显示了它们对多种农产品的结果。蓝线记录了相对于制成品价格的指示商品价格。相对价格以自然对数刻度进行测量，因此垂直移动0.1大致对应于10％的增加或减少。通常会在短时间内观察到巨大的变化。红线表示作者对不同商品实际价格的广泛趋势进行的度量。

蓝色：商品价格的自然对数除以制造单位价值指数（G5国家制成品出口价格的度量）。红色：中间趋势线。资源：山田与尹（2014）

在过去十年中，由于新兴经济体收入的增长导致需求增加，大多数农产品的相对价格急剧上涨。由于上述收益递减效应，这推高了价格（蓝线）。但是有趣的是，在相对价格稳定或下降的长期趋势下，Yamada-Yoon红色趋势线通常不考虑过去十年中价格的急剧上涨。

众所周知，导致上图所示的实际食品价格下降的广泛趋势的技术进步已广为人知。绿色革命-灌溉，化肥，农药和杂交技术的改进-大大领先于马尔萨斯递减的收益。

农业技术进步的步伐惊人。基于地理信息系统，全球定位系统，遥感和可变利率技术的基因工程和精准农业的进步正在开发新的方法来从每英亩农田中获取更多收益。可以提出一种论据，即山田和尤恩斯的统计趋势线，将世界视为仍处于许多农产品相对价格的广泛下降趋势之中，这将是对这一情况的正确预测。下个十年。

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对于从地下矿山生产的商品，马尔萨斯的收益递减原则可能会遭受更大的打击。通常，最容易生产的矿石（即与最低边际成本相关的矿石）将首先被开采，这使我们预期，即使每吨生产相同数量的资源（更不用说增加数量的资源）了一年，我们将面临随着时间而增加的边际成本。下图包括许多采掘商品。铝价的下跌趋势比大多数农产品更具说服力，因为这种商品的技术进步似乎已经领先于矿山枯竭和需求增长超过一个世纪。但是对于其他商品，例如铜，锡和铅，很难将过去十年来的价格上涨视为暂时的异常现象。

下图显示了自1870年以来的原油实际价格。在该行业的第一个世纪，长期趋势已明显下降，技术进步紧随需求增长和水库枯竭。在与1973年的OAPEC石油禁运，1978-79年的伊朗革命以及1980年开始的伊伊拉克战争有关的临时供应中断期间，价格急剧上涨。价格随后暴跌，尽管仍远高于二十世纪初的平均水平。在过去十年中，石油价格猛涨。

1870-2012年，按2012年美元计算的每桶石油价格。数据源：《 BP能源统计回顾》。

在最近为《能源与气候变化手册》撰写的分析报告中，我调查了石油生产进步背后的细节，这些细节解释了该行业第一世纪石油实际价格的广泛下跌趋势。我得出的结论是，不断增长的产量的主要驱动力是转向新油田，而不是为了改进技术以从旧油田中获取更多的石油。下图显示，宾夕法尼亚州（该行业始于此地）的石油产量在1891年达到顶峰，这一事实使得下个世纪的显着技术进步都不会改变。尽管宾夕法尼亚州的产量下降，但美国总产量仍在增长，这是因为我们搬到了俄亥俄州，西弗吉尼亚州和伊利诺伊州等其他州。他们的石油产量分别在1896年，1900年和1940年达到顶峰。每个州最终都面临着收益递减和产量下降的问题，但是美国总产量仍在增长，因为一段时间以来，总会有新的州和新的油田可供我们使用。

1859-2013年，美国部分州的石油产量（每年数千桶）。资料来源：汉密尔顿（2013）更新。

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由于该行业进入油田的潜力比该行业开始的州大得多，因此美国的产量继续攀升（边际成本持续下降）。最重要的例子是当您钻入德克萨斯州的地下时最初喷出的黑色液体。但是美国每个州（北达科他州以外的州）（以下进一步详述）最终达到顶峰，然后开始下降，美国的石油总产量在1970年达到顶峰。

1859-2013年，美国所有州的石油产量（每天百万桶）合计。资料来源：汉密尔顿（2013）更新。

自2008年以来，由于采用了通过岩石水平压裂从致密地质地层中采油的新方法，美国的油田产量开始回升。重要的是要注意，这些方法并不是像农业方面提到的技术进步，它使我们能够以比以前更低的边际成本生产更多的产品。的确，在整个第一世纪半个世纪的大部分时间里，以油价支付的水力压裂都不会有利可图。我认为查看页岩油产量的正确方法是作为一种特定的机制，通过该机制，业界已找到解决方法，即通过沿着向上倾斜的边际成本曲线移动来面对资源枯竭的情况来维持产量。

还值得注意的是，自2005年以来全球原油产量增长的100％以上来自美国页岩油。没有它，今天的全球田间产量将低于2005年。美国能源情报署一直预计美国页岩油产量将在2021年左右达到峰值。上周路透社报道，环境影响评估将其来自加利福尼亚州蒙特利页岩的可采石油的估算降低了96％。

毫无疑问，任何一种商品的相对价格都会受到竞争的长期拉动，一方面是边际成本增加，另一方面是技术进步。许多人似乎只是选择一种或另一种因素作为所有商品和所有时间的一刀切的全盘概图。但是，只要稍加反思和检查数据，就可以使客观的观察者相信，对于不同的商品和历史的不同时刻，总体趋势似乎有所不同。仔细查看历史记录会导致人们既拒绝对技术潜力的无限乐观，也拒绝对马尔萨斯动力学作为普遍真理的不懈悲观。

詹姆斯·汉密尔顿（James Hamilton）或Econbrowser