北极开采潜力巨大，但风险很高

北极曾经只对极地科学家和冒险家感兴趣，但是随着气候变暖使该地区越来越易于​​开采资源，这种情况正在迅速改变。一些研究估计，该地区拥有近四分之一的全球未开发石油资源，以及大量矿产资源，包括格陵兰岛大量重要的稀土金属矿床。除了北极周围的地区以外，该地区的大部分地区已经被分割。

有时被称为新的“争夺北极”，是对勘探，开采和运输的技术和后勤挑战。恶劣的气候和偏远的地理位置使任何一家极地冒险企业都变得昂贵，商业风险和技术复杂，并且其利润率很大程度上取决于标价和不间断的进展。

利益攸关

由于在北极海底进行勘探性钻探的成本很高，因此对总能源储量的可靠估算很少且不确定。

相关文章：这个欠发达的海岸是能源的下一步发展

该地区对石油工业已经很重要。2010年，全球石油产量的10％和天然气产量的22％都来自这里。预计俄罗斯的未开发储量最大（北极石油资源总量的41％，天然气总资源的70％），领先于阿拉斯加（石油的28％和天然气的14％）和格陵兰（18％的石油和8％） ％的天然气），在加拿大和挪威留下了较小但仍很重要的矿床。重要的是，大多数未发现的资源被假定为离岸，因此需要大量投资进行勘探，钻探和基础设施，才能使该项目在商业上可行。

对于采矿业而言，情况同样不确定。挪威和俄罗斯的矿工数十年来一直从北极群岛（如斯瓦尔巴群岛）中提取煤炭，但迄今为止，由于冰冻条件，基础设施少以及运营成本高昂，该领域的发展还很少。

大宗商品价格持续上涨，促使公司在北极地区追求黄金，钻石，铁，铅，锌和铀矿床。在过去的十年中，加拿大北部的经济蓬勃发展，努纳武特的勘探投资从1999年的3000万美元增加到2011年的3.25亿美元，增长了十倍。偏远的巴芬岛（Baffin Island）上巨大的玛丽河（Mary River）铁矿床已经开始开发，据信这是世界上最大的铁矿床之一，但是庞大的基础设施需求阻碍了进度。

格陵兰发现了大量的稀土金属，这是高科技产业的重要组成部分，这一发现引起了人们的更多关注。长期以来，美国和其他经济大国一直困扰着中国在这个行业几乎完全霸权，控制着全球供应量的95％。随着格陵兰岛逐渐解冻，来自多个国家的勘探者正在岛上潜在的采矿项目上花费数十亿美元。

技术和气候挑战

北极可以说是世界上最具挑战性的商业发展之地。恶劣的气候是任何工业活动的主要障碍，工业活动需要特殊的设备来承受冰冻条件。冰袋是海上设施的主要关注点，并可能长时间防止物料，人员或燃料的运输，从而增加了运营成本。基础设施的缺乏（以及加拿大北部不存在的基础设施）造成了较长的供应通道，并使开采的资源向全球市场的运输变得复杂。恶劣的条件和缺乏合格的当地人员迫使公司提供高昂的工资来招募愿意在偏远的北极地区工作的人员。

通过延长夏季，温暖的气候也对陆上钻井作业造成越来越大的问题。在短短的夏季，当时昂贵的直升机升降机是唯一可用的交通工具，土壤上方的土壤层将土地变成沼泽。

大量投资取决于稳定的市场价格

为了获利，北极地区的运营高度依赖全球大宗商品价格，这一决定突显了推迟在巴伦支海的重要什托克曼气田开发的决定。与可以直接泵送到油轮的石油不同，天然气需要昂贵的管道或LNG设施进行加工才能运输到全球市场。尽管全球天然气价格在很大程度上是美国页岩气革命的结果而下降，但俄罗斯拥有的该项目变得无利可图，并暂停了不确定的时间。

相关文章：美国可以统治（能源）世界吗？

根据挪威最近的一项研究，高昂的资金和运营成本将严重限制未来数十年内潜在项目的开发。到2050年，北极石油产量将翻一番，而直到2030年，北极天然气产量才会下降，然后在2050年再次达到当前水平。直到2050年之后，在地下开采未发现的海上天然气储藏才在经济上可行，并开始影响全球能源供应。

赶往北方很慢

北极的自然资源可能在几年内吸引超过1000亿美元的投资。然而，尽管遥远的北部已经成为投资者和政界人士的热门话题，但争夺资源的热潮可能是一个缓慢且不可预测的过程。由于“深水地平线”事故表明了北极石油勘探的潜在后果，美国官员正在审查他们在阿拉斯加海上钻探的政策。保证全球能源需求不会破坏任何环境问题，但就目前而言，北极距离严肃的自然资源勘探尚有数十年的路程。

哈佛伯格