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黄石国家公园冒泡的硫磺泉和威猛而雄伟的间歇泉是美国地热能潜力的明显体现。
但是由于种种原因-包括物流,经济和许可问题-地热还没有接近发挥其潜力。不过,随着今年夏天推出一系列地热法案,这种情况可能会改变,这可能会加速其发展并消除一些官僚主义的障碍。
7月底,《可再生能源世界》报道说,美国众议院和参议院小组委员会讨论了许可需求,并审议了两项与地热开发有关的法案。
众议院小组委员会听说,繁琐的繁文tape节阻碍了美国的地热。例如,《国家环境政策法》(NEPA)要求地热开发商为每个项目提交超过175个“文档集”,这可能意味着数十万页。
小组委员会还了解到,地热发电项目可能需要长达七年的开发时间,而石油和天然气项目则需要三至五年,而太阳能或风能项目启动则只需18个月。
《联邦土地上的地热能法案》将简化流程,以使地热项目在发现资源的情况下能够快速推进,而另一项拟议法案将促进在公共土地上开发可再生能源。
地热立法也在州一级向前发展。在加利福尼亚州-世界上最大的地热田-间歇泉的所在地-一项法案要求到2024年安装500兆瓦。加利福尼亚州新的地热发电能力的很大一部分预计将来自Salton Sea计划,该计划是从人造沙漠海中开发地热能,到2032年将产生1,700 MW。
与此同时,内华达州是美国地热的另一个温床,它在超越先前的地热目标后正在寻求修改其可再生能源投资组合标准。该州还允许公司直接从公用事业公司购买可再生能源。根据可再生能源世界的一份报告,苹果的数据中心现在由地热和其他可再生能源提供动力。
有关:美国改变游戏规则的可再生能源-地热能
在美国,政策改变是值得欢迎的,在美国,地热增长已经落后于世界其他地区,例如东非和土耳其。尽管美国正在进行的项目数量最多-124个,而印度尼西亚为63个,但竞争最激烈的国家-2013年新增的85兆瓦装机容量比2012年减少了40%。
当然,要赶上世界地热冠军冰岛,美国还有很长的路要走。在冰岛,该岛国66%的电力来自地热。
地热能的倡导者说,它比太阳能和风能更可靠,因为它不受“间歇性”因素的限制。虽然太阳能和风需要太阳照耀和吹来的风,但是地热设施提供了恒定的基本负荷电源,并且比燃煤电厂要快得多,而燃煤电厂需要较长且昂贵的启动时间。
但是地热面临着其他限制,包括地理。地热发电厂通常必须位于高温地下水可及的沉积物附近。这导致了增强型地热系统(EGS)的发展,在该系统中,当水深注入地下时会形成地下蒸汽库。EGS系统正在全球范围内进行测试,包括在全球最大的澳大利亚库珀盆地进行的测试,但该技术昂贵。
有关:深入探讨地热发电经济学
地热勘探的经济学也可能具有挑战性。与建造太阳能装置或风电场相比,钻地热井的风险要大得多,而且支出显然比钻探石油或天然气要少得多。Mining.com最近发表了罗斯·比蒂(Ross Beaty)关于地热的有趣观点,罗斯·比蒂是一位著名且受人尊敬的矿业首席执行官,他在2008年对地热进行了大量投资。
Beaty认为,地热的潜力似乎是无限的,“经过几年的发展,我从股东那里获得了约1.5亿美元的投资,我对地热发电成为世界能源中的佼佼者感到非常失望方程。现实战胜了我的理想主义,”他在一份未发表的报告中写道。
在其局限性中,由于进入高温地热系统所需的大直径,数千米深的孔,Beaty列出了昂贵的钻探;具有可变化学性质的复杂流体;昂贵且难以注射;产生电力所需的易燃化学品;地热系统通常位于远离电网的地方,这需要较长且昂贵的输电线路。
但是尽管得出结论“商业地热发电是一项极其艰巨和危险的业务”,但地热似乎有望在美国最终起飞。
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